델타 변이 비상… 느슨한 정책 안돼
노마스크 철회·교차접종 고려해야

연이틀 하루 신규확진자 700명대를 기록하면서, 후반기 코로나 재유행 위협이 고조되고 있다. 미진한 백신접종률에 전염력 빠른 변이바이러스가 대두하는 마당에 느슨한 사회적 거리두기 개편안 실시는 환자 폭증의 계기가 될 수 있다. 그동안 정부가 의료체계 과부하 없이 자영업 생계와 국민 피로감을 명분으로 유지해왔던 방역의 균형마저 자칫 무너질 수 있다. 어렵사리 환자가 집중된 수도권에 한해 1주간 새로운 거리두기 시행을 미뤘지만 미봉책으로 보인다. 11월 백신접종에 의한 집단면역 달성으로 마스크 없는 일상으로 복귀하겠다는 목표를 이루기 위해 후반기 백신접종과 거리두기 정책의 종합 실천계획을 짜야 한다.

당면한 코로나 환자 증가의 원인과 전망을 고려하면 어떻게 백신접종과 방역대책을 세워야 할지 답이 나온다. 우선 전염력이 빠른 변이바이러스의 국내 유입과 확산은 가히 위협적이다. 최근 환자의 약 40%에서 전염력이 기존 바이러스 대비 40~100% 빠른 알파와 델타변이바이러스가 발견되고 있다. 특히 수도권은 전체 환자의 약 80%가 발생할 정도로 코로나 유행의 중심이 됐다. 인구 밀집도가 높고, 이동이 잦기 때문에 식당, 학원, 노래방 등 곳곳에서 집단발생이 있고, 델타바이러스까지 확인되고 있다. 정부는 두어 달 전부터 새로운 거리두기 개편안을 예고하면서 곧 일상으로 돌아갈 수 있을 듯해 국민 경각심에 빈틈을 유발했다. 더군다나 백신 1회 접종만으로 이달부터 야외에서 노마스크를 허용하는 인센티브는 백신접종률을 단기간에 높이는 데 기여했으나 방역에 큰 역효과가 우려된다. 영국에서 발표된 델타바이러스에 대한 백신 1회 접종의 예방효과는 30%에 불과해 마스크 미착용은 본인의 코로나 감염뿐만 아니라, 무증상 잠복기에 타인에게 부지불식간 전염시킬 수 있다. 따라서 야외에서 노마스크 인센티브는 즉시 철회돼야 한다. 최근 1차, 2차 백신접종률이 각각 65%, 48%로 높은 영국에서조차 델타변이 유행으로 하루 신규확진자가 2000여명에서 2만여명으로 폭증하면서 거리두기 해제를 과감하게 미룬 것을 타산지석으로 삼아야 한다.

김우주 고려대 교수·감염학

우리는 국민의 70%가 백신접종을 전혀 받지 않았으며, 21%는 1차 접종만 받았기 때문에 91%가 델타변이바이러스 감염에 취약한 상태인 것을 감안하면 방역의 고삐를 조일망정 풀어서는 안 된다. 사회적 거리두기 개편안 시행을 원점에서 재고하고 기존 거리두기 정책을 강화하는 것이 마땅하다.

이달부터 시작되는 후반기 백신접종은 속도전이 아니라 백신접종이 가장 필요하고 효과를 극대화할 수 있는 우선접종 순위에 따라 체계적으로 안전하게 시행돼야 한다. 당면한 델타변이의 높은 전염력과 중증도를 고려하면 중증환자와 사망의 위험성이 높은 집단부터 접종을 시작해야 한다. 60~74세 고령자와 60세 미만 만성병환자가 최우선 접종대상이 돼야 한다. 부설의원이 있다는 이유만으로 대규모 사업장의 직원에게 우선 접종하는 것은 특혜라는 의혹을 갖게 한다.

1차 아스트라제네카 백신 접종 후 12주에 2차 접종하게 돼 있는 일정도 8주로 단축 접종해 변이바이러스 감염을 차단해야 한다. 또한 화이자 백신 등으로 교차접종을 고려해야 한다. 교차접종 시에 항체생성이 높아져 예방효과가 향상될 수 있으며, 안전성 문제는 접종 후 감시와 초기 대응을 강화해 대비한다. 국민은 여름철 휴가기간 국내외 여행 중 들뜬 마음에 방역수칙을 간과해 지키지 않을 우려가 있다. 가급적 불필요한 여행을 피하되, 여행을 가게 되는 경우에는 오가는 중에 또는 여행지에서 거리두기, 마스크 착용, 손씻기, 실내환기 및 밀접·밀폐·밀집 3밀(密)환경 피하기 등을 철저히 지켜야 한다.

위기에 강한 우리 국민은 지난해부터 겪은 수차례 코로나 유행파에서 연대와 협력정신으로 정부의 방역정책에 호응함으로써 슬기롭게 극복해왔다. 이번 델타변이바이러스로 시작되는 코로나 재유행 위협이 집단면역 달성 전 마지막 고비가 될 수 있도록 정부는 일관된 리더십으로 현명한 백신접종과 방역대책을 펼쳐주기를 기대한다.

김우주 고려대 교수·감염학