원주민단체 무덤 182기 찾아… 7∼15세 원주민 학생 추정

어린이 집단 무덤 발견은 세번째
加 진실화해委 “최소 4100명 숨져”
‘집단 학살’ 규정… 두차례 공식 사과
트뤼도 총리, 교황 만나 사과 요구
교황, 연말 원주민 지도자와 만나
교회 차원의 사과 이뤄질지 이목

표식도 없는 원주민 어린이들의 무덤. 캐나다에서 이를 제노사이드로 보고 분노하는 목소리가 커지고 있다. AFP연합뉴스

가톨릭에서 운영하던 캐나다 원주민 기숙학교 부지에서 또다시 어린이 유해가 무더기로 발견됐다. 프란치스코 교황이 올해 말 캐나다 원주민 지도자들을 만나기로 한 것으로 알려진 가운데 가톨릭 교회 차원의 사과가 이뤄질지 주목된다.

캐나다 원주민 단체 ‘로어 쿠테네이 밴드’는 30일(현지시간) 브리티시컬럼비아주 크랜브룩 인근 세인트 유진 선교학교 터에서 표식이 없는 무덤 182기를 찾았다고 밝혔다. 이들 유해는 이 학교에서 교육받던 7∼15세 원주민 어린이들의 것으로 추정됐다.

원주민 기숙학교 부지에서 어린이 집단무덤이 발견된 것은 이번이 세 번째다. 지난 5월 같은 주 캠루프스 학교 부지에서 3∼16세 어린이 215명의 유해가, 지난달 24일에는 새스캐처원주 카우세스의 매리벌 학교 자리에서 751명이 묻힌 무덤터가 발견됐다.

뉴욕타임스에 따르면 캐나다 정부는 1883년쯤부터 1996년까지 백인 동화 교육 명목으로 원주민 아이 약 15만명을 기숙학교에 집어넣었다. 토착 언어와 문화가 폭력적으로 금지된 가운데 질병과 성적·신체적·정서적 학대가 만연했다. 이날 유해가 발견된 세인트 유진 학교는 인플루엔자, 홍역, 결핵 등 유행이 되풀이됐던 곳이라고 한다. 여섯 살 때인 1956년 이 학교로 끌려갔던 잭 크루거는 영국 일간 가디언에 “집에서 쓰던 말을 학교에서 사용했다가 ‘악마의 말’이란 질타를 받았다”며 “친한 친구 한 명은 신부에게 성폭행을 당한 뒤 극단적 선택을 했다”고 털어놨다.

캐나다 진실화해위원회는 2015년 보고서에서 최소 4100명의 아이들이 영양실조, 질병, 방치, 학대 등으로 사망했다며 이를 ‘문화적 제노사이드(집단학살)’라고 규정했다. 아이들의 사망은 학교 기록에서 누락되기 일쑤였고 제때 가족에게 통보되지도 않았다. 정부는 진실화해위 활동 전후인 2008년과 2017년 두 차례 공식 사과를 했다. 올해 들어선 탐지 레이더를 활용한 유해 발굴이 본격화하면서 다시 추모 분위기가 조성되고 있다. 크루거는 “사람들이 마침내 우리 말에 귀를 기울이고 있다”며 “그들(정부)이 책임져야 할 일을 책임지기 시작해 기쁘다”고 했다.

30일(현지시간) 캐나다 앨버타주 모린빌의 한 가톨릭 교회가 불타고 있다. 이 성당은 소방관들이 방화로 추정되는 화재를 진압하는 과정에서 무너져 내렸다. 캐나다는 과거 가톨릭 교회가 원주민에게 저지른 만행 정황이 속속 드러나며 성당들에서 방화로 추정되는 화재가 잇따라 발생하고 있다. 모린빌=로이터연합뉴스

약 130개의 원주민 기숙학교는 대부분 기독교 단체가 운영했다. 이 가운데 장로교, 성공회 등은 공식 사과했으나 전체 기숙학교의 70%가량을 운영한 가톨릭은 2017년 쥐스탱 트뤼도 총리가 교황을 만나 사과를 요구했는데도 아직 응하지 않고 있다. 최근 캐나다 곳곳에서 가톨릭 교회를 겨냥한 방화 사건이 속출하는 것은 이 때문이 아니냐는 분석이 나온다.

프란치스코 교황은 지난달 6일 삼종기도 후 “희생된 모든 아이의 영혼을 주님께 바치고 유가족과 고통으로 점철된 캐나다 원주민사회를 위해 기도하자”고 했으나 사과하거나 유감을 표하지는 않았다. 그러나 오는 12월 바티칸에서 캐나다 3대 원주민 대표를 만나기로 한 만큼 가톨릭 수장의 공식 사과 혹은 캐나다 방문 계획이 나올지 관심이 모아진다. 캐나다 주교회의는 이날 성명에서 교황이 이들 원주민 대표를 초청했다면서 “대화와 치유를 위한 중대한 만남이 있을 것”이라고 밝혔다.

페리 벨레가르드 퍼스트 네이션스(캐나다에서 토착 인디언 대신 쓰는 말) 협회 의장은 “교황은 이미 볼리비아 원주민에게 (아메리카 정복 시기 가톨릭 이름으로 준 고통에 대해) 사과하지 않았느냐”며 “그러한 정신이 적절한 시기, 적절한 방식으로 나타날 것이라고 생각한다”고 말했다.

유태영 기자 [e-mail]