선도적 정책 쏟아내는 인천 남동구

소래포구 어시장 ‘2단계 현대화’
해수족욕장·야외공연장 등 갖춰

새우젓·천일염 등 특산품 활용한
자체 김치 브랜드 ‘소래찬’ 개발

‘명예의 전당’ 만들어 기부자 예우
소외계층 돕기 자발적 동참 유도

새롭게 단장을 마친 소래포구 어시장 전경.무허가 좌판이 늘어서 있던 기존 어시장은 현대화 사업을 통해 깨끗하고 안전한 최신 시설로 확 달라졌다. 남동구 제공

어둡고 낡은 어시장이 최신식 건물로 탈바꿈하고, 볼거리와 즐길 거리를 더해 관광자원으로의 기능은 강화됐다. 특산품을 활용한 김치를 출시하는 동시에 적극 행정을 통한 규제 개선도 한층 속도를 내고 있다는 평가다. 청년이 꿈꿀 수 있는 창업 인프라는 해마다 늘고 있으며, 도시 곳곳에 사회적 약자를 배려하는 움직임이 확산하고 있다. 인천 남동구가 지난 3년 동안 이뤄낸 가시적인 변화들이다.

남동구의 이 같은 선도적 정책들은 뚜렷한 존재감을 나타내며 전국 각 지방자치단체들의 주목을 받고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 슬기롭게 극복하는 한편 새로운 먹거리를 찾는 데도 집중한다는 평가다. 이강호 남동구청장은 “도시의 가치를 키워 구민의 자부심을 높이고, 소외받는 이들이 없도록 사회 전반을 꼼꼼히 챙기는 데 행정력을 쏟겠다”고 말했다.

◆화마 아픔 극복 새로운 2막 시작

수도권의 대표 관광명소인 소래포구는 지난해 획기적인 변화를 이뤘다. 변화의 으뜸은 화재로 소실됐던 소래포구 어시장의 재개장이다. 무허가 좌판이 늘어서 있던 기존 어시장은 현대화 사업을 통해 깨끗하고 안전한 최신 시설로 확 달라졌다. 고질적 문제였던 바가지 요금이나 불친절에도 엄격히 대처하고 관리해 겉모습뿐만 아니라 내실도 다졌다는 평가가 나온다.

소래포구 어시장은 또 한 번의 업그레이드를 앞두고 있다. 현대화 2단계는 어시장 건물 2층과 옥상에 방문객을 위한 다양한 편의시설이 들어서는 게 골자다. 단순히 수산물이 거래되는 장소를 넘어 관광자원으로서 역할을 추가한다. 우선 2층은 육아카페와 수유실, 쉼터, 소규모 식당과 카페 등 가족 단위를 공략한다. 중소기업 제품 전시판매장을 갖춰 우수한 품질을 보유한 업체들의 판로 개척을 돕는다. 옥상에는 탁 트인 전망을 배경으로 해수족욕장, 야외공연장 등 이색적인 부대시설이 마련된다.

이곳 어시장에 가야만 하는 이유가 더욱 다양해진 셈이다. 최근 2단계 준공을 마친 어시장은 내부 리모델링과 입점 등의 과정을 거쳐 곧 개장한다. 이를 계기로 남동구의 대표적 관광자원을 하나의 테마로 연결하는 소래관광벨트 구축 일정도 완성 단계에 돌입한다. 앞서 소래포구 인근 해오름근린공원 호수 주변이 새단장됐고, 가까운 폐부두에 새우타워 전망대를 세워 눈길을 모았다.

양떼목장과 미세먼지 차단 숲이 갖춰진 늘솔길공원은 도심 속 주민들의 쉼터로 자리매김했다. 이제 현지에서 운행될 전기차 도입을 준비 중이며, 수변을 활용한 빛오름 전망타워와 레이저 빛 경관 사업도 검토하고 있다. 여기에 천혜의 자연환경을 살려 남동둘레길(가칭) 조성을 추진 중이다. 총 33.5㎞ 구간으로 산과 공원, 하천뿐만 아니라 장수동 은행나무와 소래습지생태공원, 새우타워 등 관내 명소를 아우르는 코스가 될 전망이다.

◆고유의 자원, 또 다른 가치를 얻다

남동구는 또 하나의 주목할 만한 프로젝트를 선보인다. 바로 지자체가 직접 브랜드와 레시피를 개발해 만드는 김치 ‘소래찬’ 출시다. 올해 초부터 소래새우젓과 천일염, 남동배 등 특산품을 활용한 김치 공동 브랜드 개발에 착수했다. 대국민 명칭 공모를 거쳐 선정된 소래찬은 싱싱하고 신선함이 가득 찬 남동구만의 김치를 아우르는 의미를 담고 있다. 블라인드 맛 평가 등을 진행해 고유 요리법도 완성했다. 조만간 식품업체 5곳에서 직접 생산·유통을 시작한다. 제품은 소래포구 어시장 2층에 마련될 중소기업 전시판매장을 비롯해 백화점, 대형 유통매장, 온라인 등에 입점해 판매될 예정이다.

이 밖에도 남동구의 고유 자원들이 잇달아 새로운 가치를 얻었다. 수령 800년을 넘긴 장수동 은행나무는 문화재적 중요성을 인정받아 국가지정문화재 천연기념물 제562호로 지정됐다. 장수동 은행나무는 매년 음력 7월1일 주민의 안녕과 풍요를 기원하는 전통문화 ‘도당제’ 행사가 열리는 등 자연·학술적·민속적 가치가 높다. 구는 해마다 예산을 투입해 보호·관리 중이다.

소래역사관 광장에 전시된 국내 최초 협궤용 증기기관차(혀기-7형) 역시 운행 중단 43년 만에 인천시 등록문화재로 등재될 예정이다. 1927년 경기 수원기관차사무소에서 조립된 이 증기기관차는 1978년까지 수인선 등을 달렸다. 폐차 후인 2001년 인천시에 기증돼 남동구청 앞 공원에서 전시됐다가 2008년 지금의 장소로 옮겨졌다. 전문가들은 남다른 지역적 정서를 내포하고 있는 점이 문화재로서의 위상을 높였다고 평가했다. 구는 옛 소래역을 비롯한 소래포구 일대 역사를 보존하고 적극적으로 알릴 계획이다.

남동구 기부자 명예의 전당

◆사각지대 없는 보편적 복지 구현

남동구는 젊은층이 마음껏 꿈을 펼칠 수 있는 여건 마련에 구정을 집중하고 있다. 2019년 문을 연 남동구창업지원센터는 창업 성공의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있으며, 지역주도형 청년일자리 사업인 ‘푸를나이 잡콘(JOB CON)’은 올해 벌써 4기를 운영 중이다. 지난해 9월 문을 연 남동구 청년미디어타워는 코로나19로 한동안 미뤄졌던 청년들의 미디어 콘텐츠 제작·지원에 본격적으로 나서며 기대감을 높이고 있다. 이런 노력으로 국회사무처 소관 ㈔청년과미래가 선정하는 청년헌정대상 소통 부문을 인천지역에서 최초 수상하는 영예를 안기도 했다.

구는 코로나19로 더욱 힘든 시기를 보내는 취약계층 지원에도 열심이다. 전국 지자체를 대상으로 한 보건복지부 관련 시상에서 남동구는 인천 지자체 가운데 유일하게 이름을 올렸다. 복지 위기가구 발굴과 민·관 협력으로 지원을 강화한 점이 높은 평가를 받았다는 후문이다. 지난해 1월 전체 20개동에 만든 ‘찾아가는 방문보건복지팀’의 활약이 큰 역할을 했다. 구는 이를 통해 기존 취약계층뿐 아니라 위기가구를 선제적으로 찾아내고, 차별화한 예방체계를 구축했다.

구는 이 과정에서 소외된 이들을 위해 기꺼이 손길을 내민 기부자를 예우하기 위해 인천 기초단체 중 최초로 ‘명예의 전당’을 설치했다. 본청 지하 1층에 마련된 해당 공간에는 후원자들에 대한 존경과 감사의 뜻을 담아 기부자들의 이름을 단체나 회사 로고, 기관장 얼굴 부조 등의 형태로 명판에 새겼다. 코로나19 장기화로 소외계층에 대한 사회적 관심의 필요성이 더욱 높아지는 상황에서 나눔문화 확산을 이끌고 있는 것이다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]