日 공동 주최로 납북문제 온라인 심포지엄

린다 토머스 그린필드 주유엔 미국대사는 29일(현지시간) “북한은 일본인 납치를 포함해 셀 수없이 많은 인권침해의 책임을 지고 있다”면서 미국은 북한이 국제 납치에 관여한 것을 규탄한다고 밝혔다.

토머스 그린필드 대사는 이날 일본 정부가 미국, 유럽연합(EU), 호주와 공동 주최한 북한에 의한 납치문제에 관한 온라인 심포지엄에서 이 같이 밝혔다.

그는 “일본과 다른 나라의 시민들을 납치해 그들의 의사에 반해 북한에 강제로 머물게 하는 것은 잘못되고 잔혹한 일”이라며 “미국은 일본 국민들과 연대해 이런 불법 행위에 맞설 것”이라고 밝혔다. 이어 “우리는 북한이 이 사람들을 풀어주고 북한을 떠나도록 허용할 것을 촉구한다”면서 “북한은 더이상 지체하지 말고 이들에 대한 모든 정보를 공개해야 한다”고 말했다. 그는 북한이 납치 등 수많은 인권침해에 책임이 있다면서 “미국은 이 오래된 부당함을 해결하기 위해 일본 등 우방, 동맹국들과 긴밀히 협력할 것”이라고 강조했다.

토머스 그린필드 대사는 아울러 조 바이든 대통령이 일본의 스가 요시히데 총리 그리고 한국의 문재인 대통령과의 만남에서 이 사안을 해결하기 위한 미국의 의지를 명확히 했다고 밝혔다. 그는 미국 정부가 불법적이고 비도덕적인 납치 문제에 대해 일본, 한국 정부와 양자회담, 또는 삼자회담에서 논의해왔다고 덧붙였다. 

가토 가쓰노부 일본 관방장관은 “납북 문제는 일본의 주권, 일본 시민들의 삶과 안전에 관한 심각한 현안”이라며 자국민 납북자 귀환을 위해 전력을 다하겠다고 밝혔다.

이날 온라인 심포지엄에는 1977년 13살의 나이로 납치된 요코타 메구미의 남동생 요코타 다쿠야, 1978년 납치된 다구치 야에코의 장남 이즈카 고이치로 등 피해자 가족들도 참석했다.

일본 정부는 공식적으로 자국민 17명이 북한 요원들에게 납치된 것으로 집계하고 있지만, 더 많은 실종 사건에 북한이 관여한 것으로 의심하고 있다. 이들 중 5명은 북한이 2002년 일본으로 돌려보냈다. 이에 대해 북한은 일본인 납치 피해자는 13명뿐이라며, 5명은 돌아갔고 8명은 사망해 납치 문제는 종결된 사안이라고 주장하고 있다.

2016년 시작된 ‘북한에 의한 납치문제에 관한 심포지엄’은 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 확산한 지난해를 제외하고 올해 5회째다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]

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