오타고대학 연구팀, 영국 연구진과 ‘덴탈 슬림 다이어트 컨트롤’ 장치 발표
환자의 치아에 장착해 입을 2mm 만 벌릴 수 있어…유동식만 섭취 가능해
네티즌들 “고문 도구”, “윤리없는 과학” 비판…개발팀 “자신들의 연구 오해”

치아에 장착하는 살 빼기 장치. 트위터 캡처

뉴질랜드에서 ‘다이어트 장치’가 개발됐지만, 기괴한 모습에 ‘고문 도구’를 연상케 한다면서 엄청난 비판에 직면하는 등 논란이 끊이지 않고 있다.

해당 장치는 치아에 장착하는 잠금 볼트가 있는 자석 장치로, 치아에 장착하면 입을 아주 적게 벌릴 수 있어 구강의 움직임이 제한돼 유동식만 먹을 수 있다.

뉴질랜드 매체의 보도에 따르면 뉴질랜드 오타고대학 연구팀은 28일 트위터를 통해 영국 연구진과 함께 ‘덴탈 슬림 다이어트 컨트롤’이라는 치아에 장착하는 체중 감량 장치를 세계에서 처음으로 개발했다고 발표했다.

이 장치는 잠금 볼트가 있는 자석 장치로 치과 의사들이 환자의 치아에 장착하면 입을 2mm 정도만 벌릴 수 있어 말을 하거나 호흡을 하는 데는 지장이 없지만, 구강의 움직임이 제한돼 아동이 먹는 이유식처럼 고형성분이 없으므로 씹지 않고 그대로 삼킬 수 있는 ‘유동식’만 먹을 수 있다.

연구팀은 시험에 참여한 7명의 비만 환자들이 2주 동안 평균 6.36kg의 체중을 감량했다며 장착은 치과 의사들이 하지만 응급 시에는 사용자가 풀 수도 있고 반복적으로 착용하거나 제거하는 것도 가능하다고 설명했다.

하지만 이 장치가 소개되자마자 인터넷과 사회관계망서비스(SNS) 등에서는 비판적인 반응이 쏟아져 나왔다.

한 트위터 사용자는 댓글에서 “이것은 고문 도구”라면서 이런 것을 자랑하다니 당혹스러운 일이라고 비판했고, 또 다른 사용자는 “이런 게 바로 과학에서 왜 윤리를 배워야 하는지 보여주는 것이다. 정말 끔찍하다”고 지적했다.

또다른 사용자는 연구 결과를 직접 거론하면서 “여러분들은 비만 환자들이 섭식 장애뿐 아니라 오명과 차별에 시달리고 있다고 지적하고 있는데 바로 여러분들이 만든 장치가 그렇게 하고 있다”고 꼬집었다.

하지만 프로젝트를 이끌었던 폴 브런턴 교수는 이 장치가 효과적이고 안전하고 말하는데도 전혀 지장이 없다며 자신들의 연구 결과를 옹호했다.

그는 트위터 사용자들의 댓글은 자신들의 연구를 오해한 데서 비롯된 것 같다며 “이 장치는 의학적 이유로 급격한 체중 감량이 필요한 병적인 비만 환자들을 위한 것”이라고 강조했다.

오타고 대학 측도 트위터에 올린 글을 통해 이 장치는 수술이 필요한 사람들을 돕기 위한 것으로 체중을 감량하지 않으면 수술을 받을 수 없는 사람들이 주요 대상이라고 해명했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

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