美 아파트 붕괴참사 나흘째

150명 매몰 수색 ‘시간과의 싸움’
크레인 2대·굴착기 2대 등 동원
구조에서 수습으로 전환 관측
시신 추가수습 … 9명 사망 확인

전문가 “수영장 함몰 가능성 커”
당시 감독관은 주민에 위험 ‘쉬쉬’

미국 플로리다주 마이애미-데이드 카운티 서프사이드의 아파트 붕괴사고 현장에서 26일(현지시간) 구조대가 건물 잔해를 헤치며 생존자를 찾고 있다. 서프사이드=AP연합뉴스

미국 플로리다주 12층 아파트 붕괴 나흘째인 27일(현지시간) 사망자가 9명으로 늘어난 가운데 화재에 이어 번개 등 악천후까지 겹쳐 수색·구조작업이 더디다. 3년 전 손상이 확인된 1층 수영장이 함몰하면서 이번 참사가 빚어졌다는 분석이 나오는 가운데 마을 감독관은 당시 위험 경고를 주민들에게 쉬쉬했던 것으로 알려졌다.

다니엘라 레빈 카바 플로리다주 마이애미데이드 카운티장은 기자회견에서 “시신 4구가 추가로 수습됐다”면서 “피해자 1명은 병원에서 숨졌고 현장에서 시신 8구가 수습돼 사망자는 모두 9명”이라고 밝혔다.

남은 구조 및 수색 작업의 최대 장애물은 번개를 동반한 악천후다. 생존자와 희생자를 찾기 위해 잔해 속을 샅샅이 뒤지던 응급구조 대원들은 번개 탓에 적어도 두 차례 이상 작업을 중단해야 했다. 구조당국은 앞으로 9일가량 번개를 동반한 악천후가 예고돼 있다고 우려했다.

사고 나흘째까지도 실종자가 150여명에 이르자 일부 실종자 가족은 “수색 속도가 느리다”며 불만을 터뜨리고 “현장에 가서 생존자를 직접 찾도록 허용해 달라”는 요구를 했다고 AP통신은 전했다. 사태 장기화에 대비해 실종자 가족 일부는 당국에 유전자(DNA) 샘플을 제공했다.

구조당국은 이날 길이 38m, 폭 6m, 깊이 12m의 구덩이를 파는 새로운 수색방식을 도입했다. 현장에는 크레인 2대와 굴착기 2대 등 중장비도 모습을 드러냈다. 그간 당국은 생존자가 잔해 속에 남아 있을 가능성 때문에 중장비 사용을 자제해 왔다. 이제 목표가 구조에서 수습으로 전환하고 있는 것이란 관측을 낳는 대목이다.

붕괴한 아파트는 3년 전 100억원이 소요되는 보수공사가 필요하다는 견적을 받았던 것으로 나타났다. 당시 야외 수영장과 지하 주차장 등 곳곳에 심각한 손상이 있다는 진단에 이어 대규모 금액이 투입되는 공사 필요성까지 제기됐지만 즉각적 조처가 이뤄지지 않은 것이다. 구조공학 기업 ‘모라비토 컨설턴츠’는 2018년 이 아파트를 보수하는 데 910만달러(약 102억원)가 들 것으로 추산했다. 이 중 주차장과 현관, 수영장 수리에 드는 비용만 380만달러에 달할 것으로 예상됐지만 보수는 이뤄지지 않았다.

생존자는 어디에… 미국 구조 요원들이 27일(현지시간) 플로리다주 12층 아파트 붕괴 현장에서 잔해를 헤치며 수색활동을 펼치고 있다. 참사 나흘째인 이날 시신 4구가 추가로 수습되며 사망자가 9명으로 늘었으나, 생존자 구조 소식은 들리지 않았다. 서프사이드=AP연합뉴스

특히 당시 마을 감독관 로스 프리토는 건물의 심각한 손상을 지적한 ‘건축기사 보고서’를 검토하고도 아파트 주민위원회 회의에서 “건물 상태가 매우 양호한 것으로 보인다”고 말했다고 NPR 등 외신이 2018년 회의록을 인용해 보도했다. 그가 검토한 보고서는 모라비토 컨설턴츠의 점검 결과 보고서와 동일한 것으로 보인다고 NPR는 덧붙였다.

참사의 정확한 원인 규명에는 최소 수개월이 걸리겠지만, 일각에서는 1층 야외수영장 아랫부분부터 붕괴가 시작됐을 가능성을 유력하게 제기했다. 현지 매체 마이애미헤럴드에 따르면 공학기술 전문가 6명은 알 수 없는 건물의 구조적 결함이 수영장 상판(deck)과 그 아랫부분 일부의 붕괴를 일으켰고, 이것이 결국 아파트 건물 붕괴로 이어졌다고 진단했다.

뉴욕타임스도 ‘점진적 붕괴’(progressive collapse)에는 디자인 결함, 건물이 지어질 당시의 허술한 규제 등 여러 원인이 복합적이지만, 건물 하부의 결정적 결함이 붕괴 촉발의 ‘방아쇠’가 됐을 수 있다고 분석했다.

이와 관련해 마이애미헤럴드는 아파트 4층 주민 마이크 스트래튼이 붕괴 당시 자신은 집에 없었는데, 아내가 다급하게 전화를 걸어 “발코니에서 내려다보니 야외수영장에 함몰된 부분이 보인다”고 말했다고 전했다. 이 말 직후 통화는 끊겼다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]

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