‘尹 경쟁자’로 떠오른 최재형
“대권도전 쉬운 일 아냐” 숙고
안철수·김동연 행보도 관심
홍준표·원희룡·유승민도 채비
군소후보들 가세로 열기 고조

윤석열·최재형·김동연 주자 거론
공개 비판 땐 불공정 시비 우려
청와대 “밝힐 입장 없다” 말 아껴

“정치중립 감사원장 행보 부적절”
與 송영길, 靑 대신 공개적 비판

윤석열 전 검찰총장. 연합뉴스

‘1위 굳히기일까, 춘추전국시대의 서막일까.’

지난해 하반기부터 대선주자 지지율 선두를 달린 윤석열 전 검찰총장이 오는 29일 정치참여 선언과 함께 본격 검증대에 오른다. 윤 전 총장 지지율이 갈 곳 잃은 ‘반문(반문재인) 정서’가 모인 반사체 성격일지, 윤 전 총장 본인에 대한 강력한 지지일지를 드러내는 1차 분수령이 될 전망이다. 여기에 대안 주자로 떠오른 최재형 감사원장까지 28일 사퇴를 예고하고 나섰다. 국민의힘에 복당한 홍준표 의원과 원희룡 제주지사, 유승민 전 의원 등 야권 잠룡들의 보폭도 넓어지면서 야권 대선 판세가 크게 출렁일 것으로 보인다.

윤 전 총장은 29일 서울 서초구 매헌 윤봉길 의사 기념관에서 정치참여 선언을 한다. 윤 전 총장 측은 이곳에서 첫 공식 일정을 시작하는 이유에 대해 “우리 선조들이 목숨을 바쳐 만든 대한민국 건국의 토대인 헌법 정신을 이어나가겠다는 의지를 국민들께 보여드리기 위한 것”이라고 설명했다. 문재인정부가 민주주의와 법치주의를 지키지 않는 반헌법적 세력임을 우회적으로 비판하면서 보수와 중도뿐 아니라 반문 진보 세력까지 아우르기 위한 전략으로 해석된다. 윤 전 총장의 일성에는 공정과 상식, 애국과 헌법정신, 법치주의가 주된 키워드일 것으로 예상된다. 윤 전 총장은 7월 초 진보의 심장인 광주도 방문할 예정이다.

28일 사퇴를 예고한 최 원장은 ‘X파일 논란’ 등 리스크가 있는 윤 전 총장보다 도덕성과 인간적인 매력이 부각되며 맞상대로 거론되고 있다. 최 원장은 고교 시절 몸이 불편한 친구를 업어서 통학시키며 함께 서울대에 진학해 사법고시까지 합격했다. 자녀 넷 중 두 명은 입양해 키웠다. 독립운동가인 조부와 6·25 참전용사인 부친 등 3대에 걸친 병역 명문가라는 점에서도 보수 후보로 주목받고 있다.

최재형 감사원장. 연합뉴스

최 원장은 사퇴하더라도 당장은 정치참여나 대권 도전을 선언하지는 않을 전망이다. 정치 신인인 데다 현직 감사원장의 대선 직행에 대한 부담이 크기 때문이다. 최 원장은 정치참여를 반대하는 부친 최영섭 예비역 해군 대령과도 주말 동안 논의를 한 것으로 알려졌다. 최 원장은 이날 한 언론과 만나 ‘28일 사퇴 등을 발표하느냐’는 질문에 고개를 끄덕이고는 대권 도전과 관련해선 “더 고민해야 한다. 이게 쉬운 문제가 아니다”고 밝혔다.

국민의당 안철수 대표와 김동연 전 경제 부총리 등의 행보도 당 안팎의 관심을 받고 있다. 안 대표는 국민의힘과 합당 문제가 마무리되면 국민의힘 경선에 참여할 가능성이 높지만 현재 당명 변경 등을 놓고 이견을 좁히지 못하고 있다. 대선 출마가 임박한 고 김대중 전 대통령의 적자로 불리는 장성민 세계와동북아평화포럼 이사장은 국민의힘 입당을 검토 중이다.

야권의 최대 관심사는 국민의힘과 당 밖 주자들이 언제, 어떻게 결합하느냐다. 야권 1위인 윤 전 총장의 입당 시기는 지지율 추이에 영향을 받을 수밖에 없다. 정치참여 선언 이후 지지율이 굳건할 경우 국민의힘 대선 경선 일정과 관계없이 9월 입당 혹은 국민의힘 주자 선출 이후 막판 단일화까지 시기를 늦출 동력이 생긴다.

(왼쪽부터) 홍준표 국민의힘 의원, 원희룡 제주지사, 유승민 전 국민의힘 의원.

야권 대선 열기가 고조되고 군소후보들도 상승세를 타며 본격적인 기 싸움에 나섰다. 원 지사는 이날 페이스북에서 홍 의원을 겨냥해 “윤석열이 타격을 입으면 자신한테 이익이 온다는 생각은 착각”이라고 비판했다. 홍 의원은 이에 “나는 잘못된 것을 보고는 피아를 막론하고 그냥 넘어가는 경우가 없었다”고 반박했다. 홍 의원은 윤 전 총장이 정치참여 선언을 하는 29일 미래 비전 발표회를 연다.

앞서 국민의힘 하태경 의원은 이미 대권 도전을 선언했고, 황교안 전 미래통합당(국민의힘 전신) 대표도 30일 출판기념회를 열며 대권행보를 시작한다.

윤석열(왼쪽), 최재형

◆文정부 고위직 ‘野 대권주자’로 부상 청와대, 겉으론 침묵… 속으론 ‘끙끙’

청와대가 윤석열 전 검찰총장, 최재형 감사원장, 김동연 전 경제부총리 등 현 정부 전·현직 고위공직자들이 야권 대선주자로 거론되는 현실에 ‘속앓이’를 하고 있다. 현 정부 주요 기관의 책임자였던 인사들이 잇따라 야권 후보로 정치 참여에 나설 것이라고 밝히고 있지만, 공개적으로 반대 의사를 표명할 수 없는 상황에 불편한 속내가 감지되고 있다.

27일 청와대는 최 원장이 28일 사퇴할 예정이라는 언론보도와 관련해 공식적으로 청와대에 사의 표시를 하지 않았다고 밝혔다. 청와대는 이날 윤 전 총장, 최 원장, 김 전 부총리 등이 야권 대권 주자로 이름을 올리는 것에 대해 “밝힐 입장이 없다”는 입장을 보였다. 청와대의 침묵에는 자칫 대선 과정에서 불공정 시비가 제기될 수도 있다는 판단이 깔려있는 것으로 보인다.

그럼에도 청와대 안팎에서 이들 인사에 대한 비판의 목소리고 흘러나오는 등 불편한 속내를 감추지 못하고 있다. 특히 윤 전 총장과 최 원장의 정치 참여는 문재인정부로서는 뼈아픈 부분이다. 문재인 대통령은 올 초만 하더라도 두 사람에 대해 우호적인 발언을 해왔다. 문 대통령은 1월 신년 기자회견에서 윤 전 총장을 “문재인정부의 검찰총장”이라고 했고, 감사원의 월성원전 경제성 평가조작 감사에 대해서는 “정치적 목적의 감사라고 생각하지 않는다”며 최 원장을 감쌌다.

이철희 정무수석은 지난 25일 한 라디오방송에서 검찰총장과 감사원장이 임기제인 사실을 거론하면서 “임기를 정한 이유는 중립성과 독립성을 위한 것인데, 그렇다면 임기를 채우는 게 좋지 않을까 싶은 게 저희 생각”이라고 말했다. 이 수석은 오는 29일 대선 출마를 예고한 윤 전 총장에 대해서도 “뭐라고 평가할 입장이 못 된다. 하고 싶은 말은 많지만”이라며 여지를 남겼다.

청와대에서는 윤 전 총장과 최 원장의 사퇴 및 대선 행보가 임기 말 공무원 조직의 안정성을 해칠 우려가 있다고 보고 있다. 최고 권력기관인 검찰총장 출신에 이어 공무원 복무 기강과 복무 상태를 감찰하는 감사원 최고 책임자까지 앞다퉈 야권 대선 후보로 나서는 상황은 공무원 조직에 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 이 수석은 “임기를 채우지 않는 이유가 정치적인 행위를 위해서라면, 책임 소재를 떠나서 조직에는 마이너스 효과”라고 말했다.

더불어민주당은 청와대 대신 공개적인 비판을 쏟아냈다. 송영길 대표는 이날 한 방송에서 “저희가 반성해야 할 일”이라면서 “애초에 감사원장과 검찰총장을 잘 검증해서 임명했어야 하는데 잘 검증했는지에 대해 자기 성찰을 해야 한다”고 말했다. 이어 “현 정부에서 감사원장에 임명된 분이 현직 상태에서 대선에 출마하는 건 감사원법 위반”이라며 “정치 중립을 지켜야 할 감사원장이 여당도 아니고 야권 후보로 나온다는 건 여러모로 부적절하다”고 덧붙였다.

최문순 강원지사는 이날 기자회견을 열고 “감사원은 최 원장에 대해 즉각 직무정지를 하고 최 원장이 감사원법 제10조 정치운동의 금지 조항을 위반했는지 여부를 조사하길 바란다”고 밝혔다.

이현미·이도형 기자 [e-mail]