“늦지 않은 시점 통화정책 정상화”
0.25%P씩 두 차례 인상 관측

이주열 한국은행 총재가 24일 서울 중구 한국은행에서 열린 물가안정목표 운영상황 점검 설명회에서 발언하고 있다. 뉴시스

이주열 한국은행 총재가 기준금리 인상 시점을 연내로 못 박았다. 기준금리 인상이 한 차례에 끝나지 않을 수도 있다는 가능성도 시사했다.

이 총재는 24일 서울 중구 한은 본관에서 상반기 물가안정 목표 기자간담회를 열고 “연내 늦지 않은 시점에 통화정책을 질서 있게 정상화할 필요가 있다”고 말했다. 이 총재가 적절한 시점을 ‘연내’로 규정 것은 이번이 처음이다. 이 총재는 “지난달 창립기념사 때 이미 연내 금리 인상을 염두에 두고 이야기한 것”이라며 “이번에 연내를 처음 언급했는지는 몰랐다”고 덧붙였다.

아울러 이 총재는 앞서 박종석 부총재보가 “금리를 한두 번 올리게 된다고 해도 긴축이라고 볼 수 없다”고 한 것과 관련해 “저도 같은 의견”이라며 “지금 상황에서 기준금리를 한두 차례 인상한다 해도 통화정책은 여전히 완화적”이라고 답했다. 이 총재는 “지금의 금리 수준은 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기가 닥쳤을 때 실물경제가 급격히 위축되면서 물가상승률이 0%에 근접했을 때에 맞춰 이례적으로 완화적으로 한 것”이라고 설명했다. 이어 “경기 회복세에 맞춰 통화정책을 정상화시키는 것은 당연한 과정”이라며 기준금리 인상 필요성을 수차례 강조했다.

한은의 기준금리 인상이 한 번으로 끝나지 않을 가능성을 염두에 둔 것으로 해석된다. 금리의 급격한 인상은 부담스러운 만큼 0.25%포인트씩 두 차례 금리를 올릴 수 있다는 관측이 나온다.

이 총재는 임기가 끝나는 내년 3월31일 전 두 차례 금리를 인상할 가능성이 있느냐는 질문에 “통화정책을 어떤 속도로 정상화해 나갈지는 결국 경제 상황과 경기회복 속도, 물가와 코로나19 변이 바이러스 확산이 어떻게 전개되느냐에 달려있다”며 “어떻든 간에 이런 상황을 주시하면서 늦지 않은 시점에 정상화를 시작해야 한다는 생각이다”고 말했다.

한은의 금리 인상과 정부 여당이 추진 중인 추가경정예산 편성 등 재정정책은 엇박자라는 지적에 대해서는 “정책 공조가 반드시 같은 방향으로 가야 한다는 것을 의미하지는 않는다”며 “통화정책을 정상화하게 되면 어려움을 겪는 부문·계층이 있을 텐데, 이런 어려움을 재정정책에서 커버해주게 되니까 오히려 도움이 된다고 보고 있다”고 말했다. 여당이 추진하는 전국민 지원금은 반대하는 것으로 해석할 수 있다.

김범수 기자 [e-mail]

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