최성숙 대명헌 관장

도예가 출신 커리어우먼
日 건너가 생활 도자기 스타일 연구
귀국 후 여성층 취미도예 붐 이끌어
국내 첫 펄 물감 개발·한류상품 기획

문화 헤리티지 사업 도전
전시회 연 인사동서 한옥 멋에 심취
전국 방방곡곡 고택 찾다 강화 정착
사비 10억 넘게 들여 전통방식 복원

독립운동 얽힌 사연 발굴
백범이 서당 열어 계몽활동 펼친 곳
인근 죽산 생가터 등 프로그램 엮어
매일 두 차례 관람객들에 직접 해설

개방감 있게 위로 활짝 올려지는 고택의 들어열개문으로 시원한 바람이 분다. 소박하고 아담한 정원에는 회화나무와 배롱나무가 운치 있게 섰고 그 옆에는 하얀 모란이 활짝 미소짓는다. 검붉게 그을린 기둥과 떨어져나간 처마 장식은 100년의 세월을 말한다. 낡았지만 오랜 세월에도 뒤틀림 하나 없이 한자리를 지키고 있는 것을 보니 한눈에도 궁궐을 짓는 솜씨 좋은 도편수가 아주 견고하게 짜맞춘 걸작이다. 강화 남문한옥 대명헌. 폐허로 방치됐던 100년 한옥을 찾아내 생기를 불어넣고 있는 ‘한옥문화 전도사’ 최성숙(66) 관장의 스토리텔링에 귀 기울이며 우리 한옥의 멋을 찾아 나선다.

#100년 고택에 생명력 불어넣다

인천 강화군 강화읍 남문안길 남문한옥 대명헌에 도착하자 오랜만에 손님 온다고 대문이 활짝 열렸다. 한옥만큼 단아한 옷차림의 최 관장이 먼 길 오느라 고생했다며 환한 미소로 맞는다. 대명헌은 보는 순간 걸작이라는 사실이 온 몸으로 느껴진다. 강화 마니산이 음각된 크리스털 유리와 스테인드글라스, 90도 각도로 정확하게 짜맞춘 영국식 헤링본 마룻바닥 무늬, 궁궐처럼 다락방을 누각으로 꾸민 2층 난간, 봉황이 새겨진 빗물받이까지 보통 장인의 솜씨가 아니다. “마침 어제 문화재청 연구원 두 분이 다녀갔는데, 이처럼 고급스럽고 독특한 양식의 한옥은 전국에서 유일하다며 깜짝 놀라더군요.”

서울과학기술대학교와 경기대학교 도자연구원에서 교수로 지내며 대학생들에게 도자기와 유리공예 과정을 가르치던 최 관장은 미술대학원장을 맡아 달라는 제의를 마다하고 2011 강단에서 나왔다. 더 늦기 전에 대학생 때부터 꿈꾸던 문화 헤리티지 사업을 시작하기 위해서다.

“경희대학교 미술대학 도예학과 3학년 때 졸업반 선배들이 서울 인사동 경인미술관에서 전시회를 했는데 그만 한옥의 단아함에 푹 빠지고 말았죠. 그때 나중에 이런 문화공간을 만들어야겠다고 마음먹었답니다. 퇴직 전부터 6년 동안 하동, 남원, 나주, 여수, 진동, 진주, 군위 등 전국의 고택을 샅샅이 뒤지고 다녔는데 문화공간으로 꾸밀 수 있는 300여평 정도 크기에 사람들이 쉽게 찾을 수 있는 접근성을 지닌 고택은 쉽게 나타나지 않더군요. 마당이 넓어도 평범한 민가 형태이거나 10여평 정도 되는 선비의 작은 살림집들이 대부분이었어요.”

그러다 지인 추천으로 강화 하점면 창우리 변립산 자락에 전원주택을 마련한 뒤 강화 고택을 찾아 나섰다. 어느 날 서울 4대문 안에 북촌 한옥마을이 있으니 강화도에도 4대문 안에 한옥이 있을 것 같다는 생각이 들었다. 이에 택시를 타고 기사에게 강화읍에서 한옥이 있는 곳으로 데려가 달라고 요청했다.

“연세 많은 강화 토박이 기사분이 강화읍에 내려줬는데 한옥은 전혀 보이지 않더군요. 처음에는 속았다고 생각하며 실망하다 혹시나 해서 지나가던 동네 어르신께 물었더니 근처에 한옥이 한두 채 있다는 거예요. 무작정 보여 달라고 떼를 썼죠.”

이렇게 찾아낸 한옥이 지금의 ‘소창체험관’과 대명헌인 ‘황국현 가옥 1928 주택’이다. 이 중 황국현 가옥을 보는 순간 바로 매입하기로 마음을 정해 버렸다. 궁궐 건축의 맛을 풍기는 2층 난간과 지붕 처마 물받이의 봉황장식 등 왕가의 디자인, 그리고 스테인드글라스 등 서양 건축양식이 절묘하게 결합된 한옥은 최 관장의 마음을 단번에 사로잡았다.

강화 남문한옥 대명헌 전경.

#궁궐 도편수가 한껏 솜씨를 발휘한 걸작

대명헌은 함석공예, 목조각공예, 유리공예가 모두 함축된 한옥의 걸작으로 평가된다. 100년이 되도록 나무기둥의 형태가 뒤틀리지 않았는데, 이는 백두산에서 가져온 고급 잣나무를 목재로 쓰고 궁궐을 짓는 솜씨 좋은 도편수가 한옥을 지었기 때문이다. 실제 1928년 대명헌을 지을 당시 길상면 온수리 아흔아홉칸 김영백집과 송해면 솔정리 99평 고씨가옥 등도 함께 지어졌는데, 같은 장인이 같은 자재를 사용해 지은 것으로 추정된다.

“좋은 목재와 솜씨가 없으면 100년 동안 뒤틀리지 않는 한옥을 짓기 어렵기 때문에 당연히 도편수가 지은 집이라 생각했어요. 한옥을 보수하던 중 천장에서 ‘대표 목수 김헌태’ 등 집을 건축한 6명의 이름이 발견됐답니다. 각 분야별 건축가의 이름이 적혀 있는 한옥은 찾기 힘들어요. 그만큼 당시로서는 엄청난 건축물이었던 셈이죠.”

실제 대명헌과 김영백집은 밀접한 관련이 있다. 대명헌 건축 당시 주인이던 강화 재력가 황국현의 둘째딸이 김영백의 아들과 결혼해 두 집은 사돈 사이다. 황씨집에서 예단을 보내자 김씨집에서 답례로 화문석을 보냈는데 대명헌에서 그 화문석 2점이 발견됐다. 폭 6m, 길이 4m로 전국에서 발견된 화문석 중 가장 크다. 최 관장은 창고 수리가 완료되는 대로 화문석을 양쪽 벽에 걸어 전시할 계획이다.

최성숙 대명헌 관장이 3일 인천시 강화군 강화읍 남문안길 대명헌에서 포즈를 취하고 있다. 대명헌은 백범 김구 선생이 탈옥 후 서당을 열어 계몽활동을 펼친 곳으로, 최 관장이 폐허로 방치된 건물을 인수한 뒤 거액의 사비로 보수해 생명력을 불어넣었다.

“화문석은 당시 양반가의 결혼 관습을 엿볼 수 있는 귀중한 자료입니다. 형태가 상하지 않도록 안에 대나무를 넣고 암막종이, 한지, 화선지로 여러 겹 포장한 철저한 보관방법에 혀를 내둘렀답니다.”

황씨 첫째사위 김근호씨가 바로 배재학당 초대이사장이고 그의 아들인 김영일(91)씨는 미국 버클리대 석좌교수 출신으로 현재 미국에 거주 중이다. 최 관장은 2012년 대명헌을 보자마자 집주인을 수소문했고 김씨를 미국에서 어렵게 모셔와 집을 인수했다. 그를 통해 빛바랜 사진 한 장을 얻었다. 바로 지금 대명헌 마당 포토존에 세워진 백범 김구 선생의 사진이다.

“백범이 암살당하기 2년 전인 1947년 대명헌 마당에서 동지들과 찍은 단체사진이에요. 선생은 명성황후 시해사건이 벌어진 뒤 일본인 육군 중위를 살해한 혐의로 체포돼 사형을 선고받았죠. 1898년 인천 감리서를 탈옥한 뒤 선생의 탈옥을 돕던 강화사람 김주경을 찾아갔지만 이미 블라디보스토크로 피신해 만나지 못했답니다. 이에 대명헌에서 서당을 열어 계몽활동을 펼쳤고 그런 인연으로 나중에 대명헌을 찾아 기념사진을 찍은 것 같아요.”

자연스럽게 백범의 사연은 대명헌 스토리텔링의 주요 뼈대가 됐다. 인근 죽산 조봉암 생가터, 일제강점기 한글교육과 계몽운동으로 민족교육을 펼친 합일초등학교 등과 함께 ‘강화 독립운동길’ 투어 프로그램에 포함돼 일제강점기 독립운동가들의 활동을 후대에 전하게 됐다. 최 관장은 매일 오후 2시, 4시 두 차례 관람객들에게 직접 대명헌에 얽힌 이야기를 들려주고 직접 끓여내는 강화순무차도 대접한다.

#전통한옥 건축방식으로 되살린 보수과정

보수과정은 쉽지 않았다. 발견 당시 안방과 사랑방 천장이 아예 구멍이 뻥 뚫려 하늘이 보일 정도로 허물어져 있었다. 40년 넘게 아무도 살지 않고 방치됐던 탓이다. “온수리와 솔정리, 심지어는 철종 생가 지붕까지 올라가서 지붕상태를 살펴봤어요. 그런데 문화재 복원이 아닌 일반 주택 복원방식으로 보수해 놓았더군요. 일반업자에게 맡기면 안 되겠다 싶었죠. 그래서 전국의 한옥 명장들을 수소문했어요. 최소한 50살 이상으로 한옥을 50채 이상 지어본 경험과 문화재만 보수하는 분들 중에서 미장, 와장, 목수 등 분야별로 전문가를 뽑아서 전통한옥 건축양식을 그대로 적용해 보수를 시작했답니다.” 대명헌 보수에 현재까지 사비만 10억원이 넘게 들어갔다.

최 관장이 이렇게 세심하게 보수를 한 것은 그가 도예가 출신이기 때문이다. 그는 대학 졸업 후 무역상사에서 근무하던 남편을 따라 일본으로 건너간다. 3년6개월 동안 일본에 머무르면서 거의 모든 도자기 공방을 섭렵해 생활도자기의 스타일을 분석했다. 이를 계기로 한국에 돌아온 뒤 대학 은사가 차린 요업개발에 취직해 수석연구원으로 활동했다. 당시 우리나라 도자기 상품은 수출 아이템이 크게 부족하던 시절이라 그에게 상품개발 임무가 주어졌다. 그렇게 탄생한 것이 국내 최초로 개발한 포세린으로 만든 귀걸이와 브로치다.

이런 경력이 쌓이면서 1980년대 초 서울 명동 YMCA의 요청으로 국내 최초로 생활도예 강좌를 열었다. “당시 우리 사회는 사교댄스와 고스톱 등 놀음으로 사회질서가 많이 어지럽던 시절이었어요. 여성들의 취미생활을 돕는 강좌는 꽃꽂이 정도였는데, YMCA가 좀 더 다양한 문화경험을 여성들에게 제공하려고 점토공예와 생활도예 강좌를 마련했답니다.”

최 관장은 이화여자대학교 사회연구소의 요청으로 빈민층 주부들의 자활사업에도 뛰어들었다. 주부들에게 밤낮으로 도예기술을 가르쳤고 도자기 브로치를 만들어 전량 독일에 수출했다. 백화점, 방송사, 신문사 등에서도 속속 생활도예 강좌가 열렸고 최 관장에게 강의 요청이 쇄도했다.

#한옥문화 전도사의 길

그에게는 이처럼 최초 타이틀이 많다. 미술용품 회사 신한학우와 국내 최초로 펄 물감을 개발했다. 배용준, 권상우, 소지섭 등 유명 배우 최초의 한류상품 기획도 최 관장의 작품이다. 일본 기업 슈퍼브랜드에서 한국인 최초로 상임고문 겸 도쿄본부장을 맡아 2004년 니혼게이자이 신문사와 함께 도쿄돔에서 최초의 한류콘서트도 기획했다. 또 제주 귤로 만든 상품 기획, 제주 국제관현악제 기획 등에 참여하면서 문화기획자로서의 지평을 넓혀갔다. 문화유산과 자연환경 보존활동을 펼치는 NGO 단체 한국내셔널 트러스트 설립을 주도한 초기 100인회 멤버이기도 하다.

이제 최 관장은 대명헌을 중심으로 한옥의 문화를 전파하는 데 힘쓰고 있다. 동북향으로 앉은 집은 아침햇살이 밝게 쏟아져 이름을 ‘대명헌(大明軒)’으로 지었단다. 하루 한 팀만 예약을 받는 한옥 스테이도 진행 중이다.

대명헌에서는 다양한 ‘보물’이 쏟아져 나왔다. 흥선대원군이 신동의 그림이라며 감탄한 석담 선생의 화폭, 장승업의 제자로 알려진 소정의 그림 등 보존상태가 뛰어난 작품 10여점이 곳곳에 걸려 있다. 안방에서 부엌으로 연결되는 마루에 설치된 붙박이장에는 한 번도 사용하지 않은 채 포장된 100년이 넘은 영국식 찻잔 세트 72점이 무더기로 발견됐다.

“무엇보다 우리나라의 뛰어난 한옥문화를 널리 알리는 데 주력할 계획이에요. 내년에 대명헌 10주년을 맞아 그동안의 스토리를 담은 책도 발간할 예정입니다. 대명헌은 현재 본채와 문간채만 남아 있는데 사라진 별당채와 곳간채를 복원할 계획이고 문간채는 대명헌에서 나온 유물들을 전시하고 문화이벤트를 여는 공간으로 꾸밀 계획이니 많이 기대해 주세요.”

강화=글·사진 최현태 선임기자 [e-mail]

최성숙 대명헌 관장은 ●1955년 경남 창원 마산 출생 ●경희대학교 미술대학 도예학과 졸업 ●경기대학교 미술대학원 도예학 수료 ●(주)요업개발 도자연구소 수석연구원 ●한국 에이치기업상사 일본주재원 ●경기도 아시아도자축제 워크숍 작가 및 일어 동시통역 ●전남 광주 도예비엔날레 운영위원 및 일어 동시통역 ●일본 경제신문사 도쿄돔 한류콘서트 주관사 기획(2004년) ●방송국·백화점·언론사 문화센터 생활도예 강좌 국내 최초 개설(1984년) ●사단법인 점토공예 마이드림회 회장(1983∼1996년) ●한중작가교류전(2001년· 중국 경덕진 대학 전시) ●미국 롱아일랜드대학 개교 기념 도자 작품 전시(2002년) ●경희대학교 고황전 개교기념 작가 및 도자작품 전시 ●서울과학기술대학교 도예학과 교수 ●한국내셔널 트러스트 100인회 창립 멤버(2004년) ●한국관광공사 품질인증 한옥생활문화관 대명헌 개관(2013년) ●강화군 2018년 올해의 관광도시 시민대표 및 도시재생 위원(2016∼2019년) ●인천송도 전국관광 확대회의 대통령 콘서트 토크 발표(2019년) ●저서 ‘스텐실 생활도예’ 공동저자(학원사), ‘지점토 생활도예’ 공동저자(서울문화사)