‘장애(障碍)’는 몸의 상태를 나타내는 의학적 개념, ‘장해(障害)’는 몸의 상태를 나타내는 법적·규범적 개념으로 설명하기도 한다. 그러나 사전적 의미만으로 ‘장애’와 ‘장해’를 명확히 구분하기란 쉽지가 않다.

‘장해’라는 용어는 일본식 한자어로 이 말은 과거에 우리나라에서 법률이나 보험 약관 등을 만들 때 일본의 책이나 자료를 참고하면서 사용하게 되었다. 즉 1981년 이전에는 ‘장해’와 ‘장애’를 혼용해서 썼다. 하지만 그 이후에는 주로 ‘장애’라는 용어를 사용했다. 그래서 지금은 사회복지·교육학 분야는 물론, 행정 용어로도 ‘장해’라는 낱말은 쓰지 않고 있다. 예컨대 ‘장애인’ ‘장애 등급’ ‘장애인복지법’이라고 하지 ‘장해인’ ‘장해 등급’ ‘장해인복지법’이라고는 하지 않는다.

그런데도 보험이나 법률 분야에서는 여전히 이 ‘장해’라는 용어를 사용하고 있다. 그리하여 이따금 소통에 혼란을 느끼게 된다. ‘장해’라는 용어를 ‘장애’로 바꾸어 쓴다 해도 별로 문제가 없는데도 말이다. 그렇다면 앞으로는 우리 사회에서 좀체 쓰지 않는 ‘장해’보다는 일상적으로 많이 쓰는 ‘장애’로 통일해서 쓰는 게 바람직하다고 생각한다.

배연일·전 포항대 사회복지과 교수·시인