청춘은 자신 이미지 찾는 시절
중년이 되면서 이미지 고착화
수명 100세 시대엔 변신 필요
자신을 브랜드로 만들어 보자

열아홉에서 스물아홉까지는 보통 자신을 파악하는 기간이라고 할 수 있다. 색다르게 옷을 연출해보고, 안경도 이것저것 써보는가 하면, 저금을 털어 고가의 명품 브랜드에도 처음 도전해 보는 시기이다. 그 과정에서 자기이미지의 흑역사를 맞기도 한다. 흑역사라는 단어에는 회고적인 뉘앙스가 깃들어 있다. 지나고 나서 되새겨보니 완벽한 그림이 되지 못하는 실수나 실패의 흔적이 눈에 거슬릴 때 그것을 흑역사라고 부른다.

본인의 얼굴형을 생각하지 않은 채 프랑스 여배우처럼 귀엽고 발랄한 이미지의 짧은 앞머리를 해봤다가 한동안 야구모자를 쓰고 다니는 일도 생기고, 그날따라 과감하게 튀는 패션으로 객기를 부리다가 데이트 상대에게 비호감 이미지로 찍혀 결국 연애 기회를 놓쳐버리는 일도 겪는다. ‘시간을 되돌려 그때의 내 결정을 바꿀 수 있다면 얼마나 좋을까’ 하는 상상을 누구라도 한번쯤은 해 보지 않았을까. 과거와 현재가 교차하는 타임슬립 영화나 시간여행을 소재로 하는 TV드라마들이 비현실적임에도 불구하고 공감대를 확보하는 것은 바로 그런 이유 때문일 것이다.

이주은 건국대 교수 미술사

모두들 젊은 날 지워버리고 싶은 기억 한두 개쯤 가진 덕분에 중년으로 접어들면 자신에게 어울리는 딱 맞는 이미지에 정착하게 된다. 그런데 일단 자기이미지를 찾고 나면 이후부터는 새로운 시도를 멈추는 경향이 있다. 대부분의 사람들은 흑역사의 재발을 방지하기 위해 스스로에게 검증된 몇몇 브랜드를 지정하여 그 브랜드의 물건들로 자기 주변을 채워나간다.

브랜드는 물건에 인상을 입힐 뿐 아니라, 물건을 사용하는 사람에게도 그 인상을 덧씌운다. ‘브랜드와 아티스트, 공생의 법칙’이라는 책에서 저자 제랄딘 미셸은 브랜드 이름이나 이미지를 의미소통 방식으로 활용하는 예술가들을 찾아 제시한다. 프랑스의 대중가수 겸 작곡가인 뱅상 들렘(Vincent Delerm, 1976~)의 예도 있다. ‘너의 부모님’(2002)이라는 곡에서 들렘은 자기 여자친구의 부모가 어떤 유형의 사람들인지 브랜드만으로 묘사한다. 프랑스 브랜드들이어서 우리에겐 쉽게 와 닿지 않는 것도 많지만, 이를 테면 이런 가사이다. “너의 부모님은 토요일마다 스크래블 게임을 하시겠지. 카페에 가면 페리에 한 잔을 주문하시는 분들이야.”

여기서 ‘스크래블’은 어휘 향상을 도모하는 보드게임이다. 여자친구의 부모님이 거실에서 멍하니 TV 앞에 앉아있기보다는 교양이 넘치는 가족의 주말문화를 적극 계획하는 분들이라는 것을 짐작할 수 있다. 무가당 탄산수인 ‘페리에’를 주문한다는 것으로 볼 때 그들은 살찌지 않기 위해 건강관리에도 철저하다. 가사를 더 읽어보면, 두 분이 크리스마스에는 ‘루브르박물관’에서 나온 책을 선물해주는가 하면, 오페라 ‘라 트라비아타’에 함께 가자고 권하기도 하신다. 불만스러운 점은 팝음악을 하는 들렘의 취향에 대해서는 알지도 못하고 별로 궁금해하지도 않는다는 것이다.

공연장에서 들렘은 그때그때 상황에 맞게 노래가사 속 브랜드 이름을 바꾸어 부른다. 그의 콘서트에 가는 팬들은 개사된 노래의 재미를 은근히 기대하곤 한다. 어떤 브랜드가 전달하는 은유적 의미는 유행에 민감하기 때문에 효력이 일시적이고, 시간이 지나면 다른 브랜드 이름으로 교체되는 것이 당연하다. 브랜드는 언제나 지금을 기점으로 분위기나 인상을 전할 뿐, 과거나 미래를 지시하는 일은 드물다.

기계적으로 브랜드에 기대어 자기이미지를 완결시키다가는 그 브랜드의 의미가 효력을 잃을 때 자신도 덩달아 퇴색하는 흑역사를 맞이할 위험이 있다. 마음에 드는 기성 브랜드에 들어맞는 이미지로 사는 것도 나쁘지 않지만, 자신을 하나의 브랜드로 내세울 수 있는 인생을 선망해보는 것은 어떨까. 중년이 되었어도 오늘 무엇을 입어야 나만의 매력이 살아날지, 감각적으로 세련됨이 풍기는지, 그리고 다른 사람은 어떤 멋을 추구하며 사는지 관심의 끈을 놓아버려서는 안 된다. 30대에 완성한 자기이미지만으로는 근사한 100세 시대를 맞이할 수 없지 않겠는가.

이주은 건국대 교수·미술사