이용구 법무부 차관. 연합뉴스

‘또’ 거짓말이다. 이용구 법무부 차관의 택시기사 폭행 사건을 대하는 경찰 이야기다. 5개월 전, 경찰이 이 차관의 폭행 사건을 봐준 것 아니냐는 의혹이 처음 불거졌을 때 경찰은 “사건 처리에 문제가 없다”며 펄쩍 뛰었다. 당시 경찰의 해명은 이랬다. 첫째, 블랙박스 영상이 없어 폭행 정황을 제대로 알 수 없었는데 피해자가 처벌을 원치 않아 사건을 종결했을 뿐이다. 둘째, 이 차관을 ‘평범한’ 변호사로만 알았을 뿐 과거 이력(법무부 법무실장 역임 등)은 몰랐다. 한마디로 “유력인사인지 몰랐는데 왜 봐줬겠느냐”는 항변이었다. “변호사인데 유력인사란 생각은 못 해봤냐”는 질문에 경찰 관계자는 “서초동에 법조단지가 있지 않나. 서초경찰서 가면 깔린 게 변호사”라고 일축하기도 했다.

경찰의 태도가 변하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 한 달 뒤, 블랙박스 복구 업체 등을 통해 담당 수사관이 블랙박스 영상을 봤다는 사실이 드러나자 경찰은 “송구하다”며 고개를 숙였다. 이때까지만 해도 거짓말은 수사관 개인의 일탈 차원이라 여겼다.

26일 드러난 경찰의 두 번째 거짓말은 귀를 의심케 한다. 진상조사단에 따르면 지난해 11월 폭행 사건 수사 당시 이 차관이 고위공직자범죄수사처 처장 후보로 거론되는 인물이란 점을 서초서장과 형사과장, 생활안전과 직원이 알았고, 서울경찰청 직원에게까지 전해졌다고 한다. 담당 수사관을 제외하고도 최소 4명이 알고 있었다는 것이다. 이전 경찰 발표를 곧이곧대로 받아들이는 것은 아니었지만, 적어도 이렇게 여러명이 거짓말을 했으리라고는 상상하지 못했다. 사건의 실체적 진실을 밝히는 것이 소명인 경찰 아닌가. 

이 차관 사건 처리에 외압이 있었는지는 아직 밝혀지지 않았다. 실제 사건 처리에는 영향을 미치지않았을 수도 있다. 하지만 그랬다면 더더욱, 진작에 “누군지 알았지만 사건 처리에는 문제가 없었다”고 밝혔어야했다. 의혹을 차단하기 위해 거짓말이 필요하다고 생각했을 수 있으나​ 이 거짓말 때문에 불신은 더 커져버렸다. 이제 경찰은 봐주기 수사가 없었다는 점을 증명하기 위해 더 많은 노력을 들여야한다. 호미로 막을 것을 가래로 막게 된 셈이다.  

김유나 사회부 기자

봐주기 수사 여부와 상관없이 경찰 다수가 거짓말을 했다는 것은 그 자체로 큰 문제다. 검경수사권 조정 과정에서 많은 경찰은 “왜 경찰을 믿지 못하느냐”며 불신의 목소리에 억울해했다. 그 불신을 누가 초래했는지 경찰은 깊이 성찰해 봐야 한다.

김유나 기자 [e-mail]