美 해병대·佛 육군·日 육상자위대 200여명 참가
치누키 헬기로 강습 후 시가지 침투 실사격 훈련
“동·남중국해 진출 강화하는 중국에 견제 메시지”

프랑스 육군 병력이 지난 15일 일본 기리시마훈련장에서 실시된 미국·프랑스·일본 연합훈련 중 일본 육상자위대의 CH-47 치누크  헬기에서 내려 이동하고 있다. 기리시마훈련장=AP연합뉴스

미국, 프랑스, 일본의 사상 첫 연합기동훈련이 공개됐다.

16일 일본 후지뉴스네트워크(FNN) 등에 따르면 미국 해병대, 프랑스 육군, 일본 육상 자위대가 15일 일본의 미야자키(宮崎)현과 가고시마(鹿兒島)현에 걸쳐 있는 기리시마(霧島)훈련장에서 실시 중인 연합훈련을 언론에 공개했다. 일본 매체가 보도한 사진과 영상에는 일본 육상자위대의 CH-47 치누크 대형 헬리콥터에서 프랑스 육군 병력을 중심으로 한 연합부대가 강습하거나, 모의 시가지를 공격하는 모습 등이 담겨 있다. NHK는 이번 훈련에 3국 병력 200여명이 참가했다고 전했다.

이번 훈련은 11∼17일 3국이 나가사키(長崎)현 사세보(佐世保)시 아이노우라(相浦)기지와 기리시마훈련장에서 진행하는 낙도(落島)상륙과 시가지 전투 연합훈련의 일부다. 일본 내에서 미국·프랑스·일본이 본격적인 실기동 훈련을 하는 것은 이번이 처음이다. 

산케이신문은 미·불·일 3국 연합훈련에 대해 “동·남중국해에서 고압적 해양진출을 강화하고 있는 중국에 대해 자유와 민주주의 가치관을 공유하는 3국의 결속을 보여준다”고 평가했다. 이번 3국 육상 훈련 기간에 동중국해에서는 미국·프랑스·호주 해군과 일본 해상자위대 함정 11척이 참여한 가운데 4국 연합 해상훈련도 진행된다.

신문에 따르면 이번 훈련 준비를 시작한 것은 약 1년 전이다. 지난해 7월 야마자키 고지(山崎幸二) 일본 자위대 통합막료장(합참의장 격)이 프랑수아 르코앙트레 프랑스군 국방참모총장과의 화상 회의에서 불·일 연합훈련 실시 방침을 정했다. 이어 미국,  프랑스, 일본이 조정을 시작해 당초엔 규슈(九州) 지역의 무인도에서 낙도 방위 훈련을 하는 것을 상정했다. 중·일이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠제도)와 같은 무인도에서 중국을 견제하는 메시지를 보내기 위해서였다.

일본의 해병대로 불리는 일본 육상자위대 제1수륙기동연대 대원이 15일 일본 기리시마훈련장에서 실시된 미국·프랑스·일본 연합훈련 중 침투훈련을 하고 있다. 기리시마훈련장=AP연합뉴스

이런 계획은 프랑스 함정이 아이노우라기지에 가까운 사세보항에 기항하고 기리시마훈련장에는 시가지 전투훈련시설이 있어 사격훈련도 가능해 무인도가 아닌 아이노우라기지와 기리시마훈련장에서 이번 훈련을 하는 것으로 최종 결정됐다. 

프랑스 육군 병력이 지난 15일 일본 기리시마훈련장에서 실시된 미국·프랑스·일본 연합훈련 중 모의 시가지 훈련장으로 침투하고 있다.   기리시마훈련장=AP연합뉴스

신문은 “실제 낙도를 사용해 훈련하는 것보다 임팩트는 약해졌지만 작전운영 향상을 기대할 수 있다”며 “중국에 사키시마(先島)제도 침공에서는 시가전도 상정하고 있어 육상자위대는 전략 노하우 등 프랑스군에게서 습득해야 할 것이 많다”고 전했다. 사키시마 제도는 오키나와현이 있는 류큐(琉球)열도 남서쪽에 댜오위다오 등을 포함하는 섬들이다.

앙리 마르카이유 프랑스 육군 중령, 히라키 마사시 일본 육상자위대 1등육좌(대령), 제레미 닐슨 미국 해병대 중령(왼쪽부터)이 15일 취재진에 포즈를 취하고 있다. 기리시마훈련장=AP연합뉴스

일본의 해병대로 불리는 육상자위대 제1수륙기동연대 연대장 히라키 마사시(開雅史) 1등 육좌(陸佐·대령·방위대 40기)는 “인도태평양지역의 안전보장 환경이 첨예화하고 있어 도서 방위의 중요성이 증대하고 있다”며 “3국 연합훈련은 우리나라(일본) 방위에 극히 유효하다”고 말했다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]