지난 11일 인도 우타르프라데시주 가지푸르 지역의 강가에 시신 수십구가 떠내려왔다. 가지푸르=AP연합

인도 갠지스 강에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 감염된 시신 수십 구가 발견됐다.

영국 매체 데일리 메일은 12일(현지시간) 오전 인도 우타르프라데시주(州)와 비하르주(州) 국경 근처 갠지스 강에서 시체 수십 여구가 유기된 채 발견됐다고 전했다.

앞서 비하르와 우타르프라데시는 인도에서 가장 가난한 두 지역으로 약 3억7000만명이 거주하는 것으로 알려졌다. 

보도에 따르면 공개된 영상 속 구급대원들은 코로나19에 감염된 시신을 유기했다. 또 이 같은 장면이 현지 뉴스에 공개되고 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지면서 논란이 커지고 있다. 

이에 관해 인도 타임즈 오브 인디아는 비하르 국경의 강에서 시신이 150구 이상 발견됐다고 전했다. 하지만 당국은 “떠내려온 시신은 40구 내외”라며 보도를 부인했다. 

인도 갠지스 강으로 떠내려온 시신들. 데일리 메일 캡처

논란이 일자 카티하르 지역 관계자들은 조사 끝에 시신들은 코로나19 희생자들이었고 병원 직원들이 매몰이나 화장 등의 마지막 의식을 치르지 않고 처리하려 했던 것으로 밝혔다.

한 관계자는 “시신들은 배가 불룩한 것을 보아 최소 5일에서 7일 정도 물에 있었던 것으로 보인다”며 “그들이 어디 출신이고, 어느 마을에 소속되어 있는지 등을 조사한 후 처리하고 있다”고 설명했다.

여러 보도에 따르면 이 같은 현상은 인도에서 코로나19로 숨진 사람들의 수가 증가하면서 장례용으로 사용할 목재의 부족과 화장장이 꽉 찬 데에 기인한다. 

그 결과 제대로 된 장례식 대신 시신을 물에 버리고 있다는 것이다. 

인근 마을 주민은 “코로나19 희생자들이 장례 의식을 받지 못하고 갠지스 강에 떠내려오고 있다”고 호소했다. 

한편 이날(한국시간) 기준 인도의 일일 신규 확진자는 약 36만명을 넘어서고 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]