지역재생 앞장 ‘삶기술학교’ 김정혁 대표
시골공동체 운영… 청년 63명 정착
일·기술·취미 발전… 사업화 도와
유휴공간 재생·스타트업 추진 효과
“상생비즈니스 발굴… 혁신모델조성”

충남 서천군 한산면 주민들에게 ‘서천 삶기술학교’는 보배 같은 존재다. 노인들만 남아 있던 이 마을에 3년 전부터 청년들이 북적이기 시작했다. 이들은 한적한 동네에 생기만 불어넣은 게 아니다. 경제적 도움까지 주고 있다. 이들은 지역 특산품인 한산모시와 소곡주의 온라인 판매를 돕고 있다. 삶기술학교는 개인이 해보고 싶었던 일과 기술, 취미를 배우고 발전시켜 사업화할 수 있도록 돕는다. 지역의 전통기술과 문화, 자원을 청년의 기획력과 정보기술(IT) 처리·운용 및 디자인 능력과 결합하자는 취지다.

지역재생의 새로운 이정표를 만들고 있는 삶기술학교는 김정혁(32·사진) 자이엔트 대표가 3년째 운영 중이다. 9일 한산면 마을호텔 ‘호텔 에치(H)’에서 만난 김정혁 대표는 삶기술학교를 “치열한 경쟁을 벌이고 있는 도시청년들에게 지역창업의 기회를 제공하고 지역정착을 유도하는 역할을 하는 곳”이라고 설명했다. 김 대표는 24살 대학생이던 2013년 충남 천안에서 자이엔트를 창업할 당시부터 지역 문화유산이나 로컬푸드를 자원화하는 것을 염두에 뒀다. 청년문화기획자들과 함께 축제나 행사를 리뉴얼하고 공공기관의 공모사업 아이템을 기획하는 에이전시 사업으로 회사를 키웠지만 늘 불안했다. 새로운 비즈니스 모델이 필요했다. 그래서 떠올린 게 현재의 삶기술학교다. 서천에서 자립을 원하는 도시청년들과 지역을 연결하고 지역주민들과 로컬푸드를 자원으로 경제공동체를 구성하자는 구상이었다. 이는 2019년 행정안전부 ‘청년마을 만들기 지원사업’으로 선정되면서 현실화했다.

삶기술학교에서 활동하고 싶은 청년은 한달살기 프로그램에 참여한 뒤 이곳이 마음에 들면 정규입학을 통해 정착할 수 있다. 입학한 뒤에는 자신만의 프로젝트를 진행해야 하는데, 삶기술학교와 서천군이 적극 돕는다. 지금까지 도시청년 176명이 한달살기를 체험했고, 이 중 63명이 한산면에 정착했다.

성과는 눈부시다. 주민들이 사용하지 않는 방앗간과 대장간, 사진관, 방치된 여관 등 유휴공간 16곳을 돈가스 식당, 요가원, 아카이브사진관, 게스트하우스, 동물카페 등으로 재생했으며 15개팀이 스타트업을 추진하고 있다. 지난해에는 서천군과 협력해 행안부의 ‘첨단기술활용 스마트 서비스공모사업’을 따내 한산 유림회관에 5G(5세대 이동통신)기반 통신 인프라를 구축했다.

최근에는 주민들과 손잡고 한산소곡주 온라인 유통사업을 시작했다. 김 대표는 “전통문화유산에 현대문화의 옷을 입혀 상품화하는 작업을 시작으로 지역민과 청년들이 함께 참여하는 성공한 로컬벤처를 만드는 것이 당면 과제”라고 설명했다. 김 대표의 목표는 청년들이 지방소멸이라는 사회문제 해결에 동참하면서 각자의 혁신 기술 또는 비즈니스 모델을 통해 수익을 극대화하는 ‘소셜벤처’의 주인공이 되고 그 수익을 지역민과 나누는 것이다. 김 대표는 “주민들과의 상생 비즈니스를 계속 발굴해 서천군을 지역재생과 혁신의 모델로 만들 계획”이라고 말했다.

서천=글·사진 김정모 기자 [e-mail]