정규리그 1위 KCC에 4연승
PS 10연승으로 ‘퍼펙트 우승’
설린저, 86표 중 55표 MVP로

김승기 감독의 세대교체 성공
리그 최고 승부사로 자리 잡아

헹가래는 즐거워 인삼공사 선수들이 9일 안양체육관에서 열린 2020∼2021시즌 챔피언결정전 4차전에서 KCC를 꺾고 4연승을 거두며 우승을 차지한 뒤 김승기 감독을 헹가래 치고 있다. 안양=연합뉴스

프로농구 안양 KGC인삼공사의 2021년 봄은 더할 나위 없었다. 인삼공사가 2020∼2021시즌 ‘봄 농구’ 10연승 무패가도로 챔피언에 등극했다.

정규리그 3위 인삼공사는 9일 안양체육관에서 열린 정규리그 1위 전주 KCC와의 챔피언결정전(7전4승제) 4차전에서 제러드 설린저(29)와 오세근(34)이 62점을 합작한 데 힘입어 84-74로 승리하며 시리즈 전적 4연승으로 2016∼2017시즌 이후 4년 만이자 통산 세 번째 챔프전 우승 트로피를 들어 올렸다. 고양 오리온과 치른 6강 플레이오프(PO) 3연승, 울산 현대모비스를 상대한 4강 PO 3연승에 이어 챔프전 4연승까지 역대 플레이오프와 챔프전 등 포스트시즌 최다 연승이자 최초의 퍼펙트 우승이다. 또한 챔프전 오른 세 번 모두 우승해 필승 전통을 이어갔다. 반면 KCC는 통산 6번째 챔프전 정상이자 3번째 통합우승에 도전했지만 인삼공사의 기세에 눌려 힘조차 제대로 못 쓰고 준우승에 머물렀다.

인삼공사 우승의 최고 주역은 누가 뭐래도 ‘설교수’ 설린저였다. 지난 3월 정규시즌 막바지에 뒤늦게 팀에 합류했던 설린저는 뛰어난 기량을 선보이며 인삼공사를 무적의 팀으로 만들었다. 2012년 미국프로농구(NBA) 신인 드래프트 전체 21순위로 지명을 받아 2017년까지 통산 269경기에 출전, 평균 10.8점 7.5리바운드를 기록해 KBL을 거쳐 간 외국인 선수 중 최상급 경력을 자랑한 그였지만 새 리그와 팀에 적응할 시간이 필요한 데다 부상으로 약 2년의 공백을 겪은 터라 이름값을 할지는 미지수였다. 하지만 설린저는 등장하자마자 '클래스'를 입증했다. 특히 챔프전 4차전에서만 42점 15리바운드를 기록하는 괴력을 발휘하며 전체 86표 중 55표를 얻어 PO 최우수선수(MVP)에 뽑히는 기쁨을 함께 누렸다.

설린저라는 복덩이와 함께한 운도 있었지만 완벽한 세대교체를 만들어낸 김승기 감독의 지도력도 인삼공사를 챔피언으로 만든 힘이었다. 특히 스승이었던 전창진 KCC 감독에 승리했고, 4강에서도 PO 최다승인 유재학 현대모비스 감독 등 ‘명장’들을 모두 꺾으며 리그 최고의 승부사로 자리 잡았다. 이번 시즌까지 김 감독이 6시즌을 이끄는 동안 인삼공사는 7위에 처졌던 2018∼2019시즌과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 유행 여파로 시즌을 조기 종료한 2019∼2020시즌을 뺀 네 시즌에는 4강 이상의 성적을 냈다. 챔프전도 두 번 나서서 모두 우승했다.

특히 인삼공사는 4년 전 김 감독과 함께 우승을 일궜을 당시 주축 멤버 중에는 양희종과 오세근밖에 남지 않은 완전히 새로운 팀이었다. 하지만 리그 최고의 슈터로 발돋움한 전성현(30)과 이재도(30), 변준형(25)이라는 재기 넘치는 가드진, 찰거머리 수비로 양희종의 후계자가 된 문성곤(28) 등이 김 감독의 지도 아래 팀의 주축으로 자리 잡았다. 여기에 최근 3시즌 동안 부상으로 아쉬운 활약에 그쳤던 오세근도 이번 시즌은 작정한 듯 완벽하게 건강한 ‘건세근’의 모습으로 돌아와 맹활약해 베테랑의 품격을 보여줬다.

안양=송용준 기자 [e-mail]