지난 2월 스가 요시히데 일본 총리가 일본식 청주인 사케와 전통 소주(혼카구쇼주)의 유네스코 무형문화유산 등재를 추진한다고 밝혔다. 이와 함께 각종 지원 정책도 발표했다. 사진은 일본 사케를 담는 나무통.

지난 2월 일본 의회에서 눈에 띄는 시정연설이 하나 있었다. 바로 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 지역 활성화를 예고한 것. 일본의 자연과 기후, 문화, 식문화를 높여서 가치 성장을 하겠다는 내용이었다. 동시에 일본식 청주인 사케와 전통 소주(혼카구쇼주·本格燒酎)를 유네스코 무형문화유산 등재를 추진하겠다고도 말했다. 스가는 지역 균형성장을 이루기 위해 해당 지역에서 생산한 농산물로 만드는 사케 및 전통 소주들이 중요한 핵심을 이룬다고 판단했다. 그러면서 일본의 사케 양조장의 수출을 돕기 위해 800여 곳의 사케 양조장을 지원한다는 정책도 발표했다. 일본 사케는 거의 20년 동안 꾸준히 수출 상승곡선을 타고 있다.

일본이 술에 대해 이렇게 투자하는 것은 단순한 세금뿐만이 아니다. 전 세계적으로 무형의 가치가 커지고 있고, 가치 투자가 일어나고 있다. 게다가 사케와 전통 소주는 각 지역에 포진하고 있어 도시와 농촌을 연결하는 중요한 매개체가 된다. 최근에 늘어나는 양조장 견학, 방문, 체험 사업 등 농업과 제조업, 서비스업이 만나는 6차 산업으로도 이어진다.

일본이 이렇게 술에 대해 본격적으로 투자한 것은 이미 150년 전이다. 청일전쟁의 보상금을 바로 이 사케 산업에 투자한 것. 효모 등 미생물 연구를 진행했으며 가내수공업에 불과한 사케 시장을 산업이 되게끔 지원했다. 사케용 쌀을 개발해 보다 효율적이고 과실 향이 풍부한 고급스러운 맛이 나는 술을 빚기도 했다. 여기에 100년 전부터 등급 및 구분제를 실행해 소비자들이 선택해서 마실 수 있게 했다.

일본 축구 영웅 나카타 히데토시(中田英壽)는 아예 홍보대사를 자청해 세계를 돌아다니면서 사케와 전통문화를 알리는 역할까지 했다. 최근에는 도쿄 명문 사립대학인 릿쿄대학(立敎大學) 경영학부 객원교수로 취임해 전통문화와 마케팅 과목을 담당하고 사케 강좌를 메인으로 넣어놨다. 이와 더불어 일본 외무성, 교통성, 문화성 등이 협업해 사케 및 전통 소주의 가치를 올리고 있다. 사케의 세계문화유산 등재를 통해 상업적 측면보다는 문화적 측면을 강화하고 있고, 이것이 비즈니스로 이어지고 있다는 것을 일본 정부와 민간, 교육에서도 동시에 진행하고 있다.

한국은 지난 13일 막걸리 빚기를 국가무형문화재로 지정 예고했다. 뒤늦은 감이 있지만, 그래도 다행이라고 생각한다. 하지만 일본과 달리 한국에서는 특수학과를 제외한 대부분 학과는 막걸리 등 한국 전통주를 문화와 산업 등 과목으로 가르치고 있지 않다. 여전히 술에 대해 마냥 금기시하는 분위기다. 이제 한국 전통주가 문화와 산업, 비즈니스가 될 수 있다는 것을 대학에서도 가르칠 때가 됐다.

우리의 막걸리 빚기가 국가무형문화재가 됐다는 것은 세계문화유산 등재를 위한 포석이라고 생각한다. 결국 일본과 경쟁할 수밖에 없는 구조다. 이 경쟁에 슬기롭게 대처하기 위해서는 단순히 술을 많이 마시고 소비하는 것으로는 부족하다. 전문적으로 가르치고 다양하게 소통해 전방위적으로 문화적 교감을 이루어야 한다. 결국 우리 국민 스스로가 자부심을 느껴야 세계문화유산 등재도 가능하다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.