리아노보스티 캡처

러시아에서 서커스 도중 코끼리들이 갑자기 난투극을 벌이는 소동이 일어났다.

러시아 리아노보스티 통신은 지난 21일(이하 현지시간) 타타르스탄 자치공화국의 수도 카잔에서 열린 한 서커스 공연 중 코끼리들의 충돌이 검찰 조사로 이어졌다고 전했다.

보도에 따르면 ‘코끼리 쇼와 서커스의 마술’이라는 서커스 무대에서 코끼리 두 마리 중 한 마리가 갑자기 다른 코끼리를 들이받았다.

공격을 받고 무대 바닥에 쓰러진 코끼리는 중심을 잡고 일어서려 했지만 다른 코끼리가 공격을 멈추지 않는 바람에 서커스 무대 밖까지 밀려 나갔다.

inf.news 캡처

이에 놀란 관객들은 공연장을 빠져나가기 시작했고, 서커스장은 이내 아수라장이 됐다.

다행히 이번 소동으로 다친 사람은 아무도 없었던 것으로 전해졌다.

코끼리들은 조련사들이 안쿠스(ankus·코끼리를 부릴 때 사용하는 갈고리가 붙은 막대기)을 휘두르며 한참을 말린 후에야 싸움을 멈췄다.

이후 서커스 감독 라밀 샤리풀린은 표를 전액 환불하겠다는 입장문과 함께 “서커스단 코끼리 제니와 마그다 사이에 다툼이 있었다”며 말문을 열었다.

그는 “두 코끼리 모두 인도코끼리이자 암컷”이라며 “둘은 5년 전부터 갈등을 빚었고 그 배경에는 질투가 있다”고 설명했다.

이어 “조련사의 관심을 누가 더 많이 받는가 하는 문제를 두고 신경전을 벌이던 코끼리들의 갈등이 터진 것 같다”고 부연했다. 

아울러 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 관객과의 소통이 부족해진 점 역시 스트레스로 작용했을 것”이라고 진단했다. 

그러면서도 “이번 일로 다친 사람은 아무도 없었다”고 강조했다.

이에 관해 러시아를 대표하는 코끼리 조련사 안드레이 디멘티예프 코르닐로프는 “코끼리는 철저한 모계 중심 사회로, 나이가 많은 암컷이 무리를 이끄는 ‘가모장’(우두머리)이 된다”고 힘주어 말했다. 

그는 “코끼리끼리 서열을 가리기 위해 싸우는 경우는 드물지만 암컷 코끼리만 있는 러시아 상황이 어느 정도 영향을 미쳤을 것”이라고 진단했다.

한편 러시아 연방수사위원회는 성명을 통해 “조련사들이 적시에 개입한 덕분에 관객들 누구도 다치지 않았다”면서도 “이번 사건을 둘러싼 모든 정황을 조사하고 있다”고 밝혔다.

수사당국은 공연 당시 서커스 단원들이 코끼리가 공격성을 띨 수 있도록 유발한 정황이 있는지 조사할 방침이다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]