경영계의 화두인 ESG(환경-사회-지배구조) 트렌드가 확산하면서 유통업계에도 친환경 혁신 제품이 잇따라 선을 보이고 있다. 소비자들의 호응도 적지 않아 포스트코로나 시대에 새로운 흐름으로 자리 잡을 것으로 보인다. 지구 환경 보호 차원에서도 생활 쓰레기가 많을 수밖에 없는 유통업계의 녹색 바람은 바람직하다. 

편의점 생수 시장에서는 라벨이 없는 친환경 제품이 인기다. BGF리테일이 운영하는 편의점 CU는 지난달 25일부터 이달 20일까지 자체브랜드(PB) 무(無)라벨 생수인 ‘헤이루 미네랄워터’(500㎖) 매출이 지난해 같은 기간 대비 78.2% 뛰었다고 밝혔다. 이 기간 전체 생수 매출이 20.4% 늘어난 것과 비교하면 매출 증가율이 약 3.8배 높다. 

라벨을 뜯지 않아도 간편하게 분리배출을 할 수 있는 게 장점인데 제품에 사용되는 비닐양 자체도 절반 수준에 그친다. 이 때문에 생수 가격도 일반 생수보다 저렴할 수밖에 없다. 소비자 입장에서는 가격, 환경피해 최소화 측면에서 일석이조인 셈이다. 친환경 제품에 대한 소비자 선호가 높아지는 점을 고려하면 이 같은 무라벨 제품이 커질 가능성이 크다. 

종합 주류회사 무학도 폐유리병의 유해물질을 제거해 유리병 원료로 재활용하는 등 친환경 관리 시스템을 도입했다. 무학은 태양열 온수 시스템, 자체 폐수 정화시스템 등을 갖추고 제품 생산 과정에서 발생하는 폐기물을 최대한 줄여 친환경적인 생산 관리를 하고 있다고 밝혔다. 이물질과 유해물질 제거 등으로 낙동강유역환경청으로부터 순환자원 인정서를 받았다고 한다.

김기환 유통전문기자

편의점 GS25를 운영하는 GS리테일은 이르면 5월부터 점포에 ‘미생물 분해를 통한 소멸식 음식물 처리기’(소멸식 처리기)를 도입한다는 방침이다. 소멸식 처리기는 음식물 쓰레기 부피를 최대 99%까지 줄일 수 있어 사실상 ‘음식물 쓰레기 제로화’ 도전이 가능하다. GS리테일은 소멸식 처리기 도입을 위해 지난 2월부터 친환경 바이오 기업인 순풍가와 손잡고 직영점에서 시험 운영을 한 데 이어 다음 달부터 가맹점 10곳에서 추가 시험을 할 예정이다.

코로나 시대를 겪으면서 경영계 전반으로 지속가능한 경영에 대한 고민이 깊어지고 있다. 

유통업계는 특히 소비자들의 실생활에 큰 영향을 미치는 데다 포장, 배달, 소비 과정에서 생기는 쓰레기 처리 문제에서 자유롭지 못하다. 소비자들의 눈높이도 높아졌다. 환경을 생각하는 기업이 좋은 기업이라는 인식이 확산하면서 친환경 제품이 다소 비싼 가격에도 매출 확대에 기여하는 것도 이 때문이다. 

유통업계의 ‘녹색 혁신’은 기업의 미래를 위해서도, 소비자의 건강과 지구 환경을 위해서도 계속돼야 한다. 당장 비용이 추가로 들 수밖에 없지만 전세계적으로 제품의 친환경성, 안전성에 대한 기준이 높아지고 있는 만큼 미래에 대한 투자로 봐야 할 것이다. 환경과 안전에 관한 한 제품 수준을 글로벌 기준에 맞추는 노력이 필요하다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]