‘전통주’는 이름 때문에 ‘전통적인 술’로 인식되지만, 와인이나 브랜디 등도 전통주에 포함된다. 소비자의 혼돈을 불러일으키는 전통주 정의를 다시 내릴 필요가 있다. 사진은 ‘아시아 디자인 프라이즈 2021’에서 대상을 받은 이마트24 자체 전통주 브랜드 ‘수을수을’ 디자인.

전통주에 대한 주류업계 관심이 뜨겁다. 이마트24의 전통주 브랜드 ‘수을수을’은 최근 ‘아시아 디자인 프라이즈 2021’에서 대상을 받았다. 네이버는 전통주 쇼핑몰 ‘술마켓’과 협업해 라이브 쇼핑을 진행했다. 민간기업뿐 아니라 관공서도 지역 상품으로 전통주를 적극적으로 내세우고 있다. 전남도는 해창주조 ‘해창생막걸리’를 이달 남도 전통주로 선정했다.

이처럼 전통주가 관심을 끄는 데에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 일부 연관이 있다. 전통주만이 유일하게 비대면으로 구입할 수 있었기 때문이다. 여기에 회식 등이 적어지고 홈술, 혼술이 더욱 유행을 타면서 대형마트와 유통업자들은 주류의 다양성을 확보하기 위해 전통주에 눈을 돌렸다. 여기에 수십년 동안 문헌에 있는 전통주를 복원하고, 알리고 있는 관계자들의 노력도 적지 않다. 이러한 변화와 노력으로 전통주가 이제 ‘힙한’ 술로 탈바꿈하고 있다.

그런데 여기에서 한 가지 특이점이 있다. 전통주는 원료의 맛과 향을 담고 있으며 세월을 품은 숙성의 맛도 가지고 있다. 이러한 다양한 맛을 가진 전통주의 장점을 소비자들은 알아가고 있다. 그렇다면 이러한 전통주의 장점, 다양한 맛은 단순히 전통주, 그 이름처럼 ‘전통’을 따랐기 때문에 가능했을까.

‘전통주’라고 한다면 대부분이 우리 역사 속에서 오랫동안 이어져 왔으며, 우리 문헌에 기록되거나 명인 등이 빚는 술을 떠올린다. 말 그대로 ‘전통’을 가진 술이다.

하지만 전통주라고 불리는 술들을 살펴보면 이러한 생각은 편견인 것을 쉽게 알 수 있다. 전통주에는 포도로 만든 ‘와인’, 사과로 만든 ‘사이더’, 그것을 증류한 ‘브랜디’와 ‘보드카’, ‘진’ 등이 포함된다. 단순히 ‘막걸리’와 ‘약주’, ‘소주’만 전통주가 아니다. 언뜻 들으면 이해가 안 될 수 있지만, 자세히 들여다보면 납득이 된다.

우선 전통주라고 불리는 것은 제조자가 문화재청이 주관하는 무형문화재로 선정되거나 농림축산식품부의 식품명인 인증을 받으면 전통주에 포함된다. 더불어 농민 또는 농업법인이 해당 지역 농산물로 술을 빚으면 ‘지역 특산주’ 면허를 받을 수 있는데, 이 또한 전통주의 영역에 들어가고 있다. 앞서 설명한 와인 등이 이 같은 방식으로 제조되면 바로 지역 특산주에 포함되고 전통주 등으로 불리고 있는 것이다. 전통방식이 아니라도 상관없는 것이다.

문제는 소비자의 인식이다. 전통주라고 불리는데 알고 보면 와인, 브랜디 등이라면 전통주는 도대체 어떤 술이 대상이 되는지 헷갈린다. 판매하는 입장에서도 와인을 전통주라고 소개하기에는 무리가 있다.

그렇다면 어떻게 해야 할까. 이러한 술들을 전통주로 뭉뚱그려서 다 넣기보다는 전통주의 정의를 정확하게 정리하고 세분화해야 한다. 전통주는 우리 문헌에 근거한 제품이어야 한다. 와인 등은 전통주보다는 지역 농업을 품은 지역 술 등으로 분류해야 한다. 최근에 지역 포도를 사용해 만든 와인을 ‘한국와인’이라고 표현하고 있는데 좋은 현상이다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.