“살육자는 숫자들 뒤에 숨어 있다. 막대한 죽음의 숫자를 읊조리는 것은 익명성의 흐름에 숨어버리는 일이다...개별적인 삶을 부수적으로 다루는 숫자의 일부가 되어버리는 것은 개인을 말살하는 일이다.”

--티머시 스나이더, 2010, Bloodlands. Basic Books.; 함규진 옮김, 2021, [피에 젖은 땅], 글항아리, 715쪽.

미국 예일대 역사학과 교수인 티머시 스나이더는 제2차 세계대전 전후 이른바 ‘피에 젖은 땅(Bloodlands)’에서 희생된 1400만명이 언제, 어디서, 어떻게, 왜 죽었는지 추적한 책 [피에 젖은 땅](글항아리)에서 “희생자들의 죽음만 볼 게 아니라 그들의 삶을 봐야 한다”며 이를 위해 단순히 희생자의 숫자를 넘어서서 낱낱의 개인을 살려내야 한다고 강조한다.

20세기 중반 현재의 폴란드 중부에서 러시아 서부, 우크라이나, 벨라루스, 발트 연안국에 이르는 블러드랜드에서 히틀러의 독일과 스탈린의 소련은 수많은 민간인과 전쟁포로들을 죽였다. 즉 1933년부터 1945년까지 12년만에 무려 1400만 명이 전쟁이 아닌, 히틀러와 스탈린의 ‘정책’으로 목숨을 잃었다.

스나이더는 당시 희생된 사람들의 죽음은 물론 삶을 복원하기 위해 희생자들의 일기장과 편지, 메모, 증언, 가해자의 기록, 독일과 폴란드, 우크라이나, 러시아 등의 기록보관소 16곳에서 10개 언어로 쓰인 각종 공문서 등 방대한 자료를 조사 연구했다고 한다. 저자의 말이 오랫동안 귀가에서 울릴지도, 윙윙, 하며.

“우리, 인간의 마음을 가진 우리로서는, 그런 숫자들을 사람들로 돌려놓아야 한다. 우리가 그럴 수 없다면, 히틀러와 스탈린은 단지 우리의 세상을 마구 뜯어고쳤을 뿐 아니라, 우리의 인간성마저 개조했다는 뜻이 되리라.”(718쪽)

김용출 선임기자 [e-mail]