조계종 총무원 스님들이 15일 내장사 대웅전 방화사건을 참회하는 1080배를 올리고 있다. 조계종 제공

조계종 총무원 스님들이 15일 전북 정읍의 천년고찰인 ‘내장사(內藏寺) 대웅전 방화사건’과 관련, 집단으로 참회의 1080배를 올리며 공개 사죄했다.

조계종 스님들이 특정 사건을 두고 집단으로 참회의 1080배를 올리기는 매우 이례적인 일이다.

대한불교조계종 총무원 등 종단 중앙종무 및 산하기관에서 부·실·국장 소임을 맡은 스님 50여명은 이날 서울 종로구 조계사 대웅전에서 참회의 1080배를 올렸다.

이들은 이날 1080배에 앞서 ‘내장사 대웅전 화재 참회 발원문’을 통해 “1400년 유구한 역사의 도량을 청정하게 수호하지 못한 저희의 허물을 참회한다”며 “내장사 대웅전이 화마에 휩싸일 때 저희 또한 함께 불타올랐으며 타다 남은 앙상한 서까래를 보면서 저희의 가슴 또한 잿더미가 됐다”고 반성했다. 이들은 또한 “잠시나마 저희는 이 문제가 한 개인의 잘못일 뿐 우리의 잘못이 아니라는 어리석음에 빠졌었다”며 “그러나 우리들 각자가 모두 그러하듯이 그 스님 또한 우리 공동체의 일원”이라고 말했다.

그러면서 “우리가 의지해서 살아가는 세상의 모든 이웃, 국민과 불자들께 저희의 허물을 머리 숙여 참회한다”며 “이 두려움과 부끄러움으로 스스로를 점검하고 경계해 청정과 화합을 회복하겠다”고 다짐했다.

불교계 시민사회에서도 조계종 총무원 등을 겨냥해 사찰을 잘못 관리·감독한 책임이 크다는 지적이 제기됐다. 이에 조계종 총무원 내부에서는 참회로써 스스로를 점검하고 공동체를 추슬러야 한다는 목소리가 나오면서 참회의 1080배로 이어진 것으로 전해졌다.

지난 5일 내장사의 한 승려가 술에 만취한 상태에서 대웅전에 불을 질러 건물이 전소하는 일이 발생하면서 불교계 안팎에서 거센 비난이 쏟아졌다.

조정진 선임기자