By Pini Althaus (CEO of USA Rare Earth)

To support the effort, China’s “Belt and Road” initiative has monopolized new global corridors for the supply and distribution of critical minerals from Australia to Malaysia to Argentina to support its infrastructure needs.

China is also stockpiling rare earths and critical minerals for its own domestic use, as companies and governments face worldwide shortages in the supply chain.

The country’s recently implemented Export Control Law is China’s latest effort to control the export of strategic commodities and to squeeze out an advantage over global technology manufacturers.

The OPEC oil embargo in the 1970s is a cautionary tale in the supply and demand of natural resources. Similarly, one nation controlling the supply of rare earth elements, from ground to gear, has exponential disruptive effects on nation economies transitioning to clean energy.

As the U.S. became energy independent from the Middle East in the oil and gas sectors, it also became resource dependent on China for advanced metals and minerals. With that comes mining, pollution and labor standards beyond our control.

China is one of the least eco-friendly countries - especially its rare earth mining industry, known for its non-sustainable and even dangerous extraction and refining techniques, as well as unsafe working conditions - causing pollution and illness both locally and globally.

Our allies in the European Commission announced recent actions to make Europe’s raw material supplies more sustainable and secure for a green and digital economy. Europe will need up to 18 times more lithium by 2030 and 60 times more by 2050.

바이든 기후 계획 (2)

피니 알트하우스(USA 래어 어스 CEO)

이런 노력을 뒷받침하기 위한 중국의 “일대일로” 계획은 자국의 인프라에 필요한 것을 충족시킬 목적으로 호주에서부터 말레이시아 및 아르헨티나에 이르는 중요 광물의 새로운 세계적 공급 및 분배 통로를 독점해 왔다.

여러 회사와 정부가 공급 체인의 전 세계적 물량부족에 직면한 가운데 중국은 또한 국내사용을 위해서 희토류 및 중요 광물을 비축하고 있다.

중국이 최근 시행한 수출규제법은 각종 전략 원자재 수출을 통제하고 세계적 기술 제조업체들보다 유리한 입지를 힘들여 확보하려는 최신의 노력이다.

1970년대의 오펙 석유수출금지 조치는 천연자원의 공급과 수요에 대한 경각심을 일깨우는 이야기다. 마찬가지로 희토류 원소의 공급을 채굴에서 장비까지 통제하는 나라는 청정에너지로 이행하는 국가들의 경제에 기하급수적으로 파괴적인 각종 영향을 미친다.

미국은 석유 및 천연가스 분야에서 중동으로부터 에너지 자립을 달성한 가운데 또한 고급 금속 및 광물 자원을 중국에 의존하게 되었다. 그로 인해서 관련된 광업과 공해 및 노동 기준이 우리의 통제를 벗어나고 있다.

중국은 환경 친화적인 것과는 가장 거리가 먼 나라들 가운데 하나다. 작업조건이 안전하지 않을 뿐만 아니라 추출 및 제련 기술이 지속 불가능하고 심지어 위험한 것으로 알려진 희토류 광업이 특히 그렇다. 그로 인해서 중국과 세계 양면에서 공해와 질병을 유발하고 있다.

유럽 집행위원회의 우리 동맹국들은 녹색 및 디지털 경제를 위한 유럽의 원자재 공급을 더욱 지속적이고 안전하게 만들려고 몇 가지 조치를 최근 발표했다. 유럽의 리튬 수요량은 2030년에 18배, 2050년에 60배까지 늘어날 전망이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△squezze out:힘들여 얻다 △cautioning tale:경계의 이야기 △advantage over-:-보다 유리한 입장 △disruptive:파괴적인 △extraction:추출하다 △refine:제련하다 △commodity:원자재, 상품