경찰 “대부분 마스크 안 써” 수사 중
올 선거 앞서 반대 목소리 봉쇄 관측

13일(현지시간) 러시아 경찰이 야당 정치인 일리야 야신을 체포하는 모습. 트위터 캡처

러시아 당국이 정치 포럼에 참석한 야권 정치인들을 대거 체포했다. 코로나19 방역 수칙을 위반했다는 게 표면적 이유이지만 올해 일련의 선거를 앞두고 반대 목소리를 봉쇄하려는 조치로 풀이된다.

로이터통신 등에 따르면 지난 13일(현지시간) 러시아 경찰은 수도 모스크바 한 호텔에서 열린 포럼 행사장에 들이닥쳐 참석자 약 200명을 체포해 수사 중이다. 경찰은 “대부분 개인 보호 수단(마스크)을 갖고 있지 않았다”고 밝혔다. 이에 대해 로이터는 “당시 영상을 보면 대부분의 사람들은 마스크를 쓰고 있었다”며 의문을 제기했다.

이 포럼은 러시아 전역의 시의원 등이 이틀간 모여 오는 9월 열리는 의회·지방 선거 전략을 논의하고 경험을 공유하기 위한 자리였다. 러시아 출신 석유 재벌 미하일 호도르콥스키가 만든 오픈러시아란 단체 관계자가 주최했다. 블라디미르 푸틴 대통령의 숙적으로 꼽히던 호도르콥스키는 10년간 수감생활을 하고 영국으로 떠나 이 단체를 설립했다.

이날 경찰의 대응은 야권 탄압 조치의 일환으로 분석된다. 러시아 당국은 2015년 오픈러시아 등 50곳을 ‘바람직하지 않은 단체’라 낙인찍고 불법화했다.

미국은 즉각 러시아를 규탄하고 나섰다. 토니 블링컨 미 국무장관은 트위터를 통해 “러시아 정부는 약 200명의 시 지도자와 정치인들을 의심스러운 이유로 체포했다”면서 “독립적 목소리에 대한 박해를 중단하라”고 촉구했다.

박진영 기자 [e-mail]