흥국생명 최종전 완패 따라 정규리그 우승 확정
16일 인삼공사戰 관계없이 1위
포스트시즌 챔피언결정전 직행
양팀 모두 초대형 악재 경험 불구
팀워크 앞세운 GS칼텍스 정상에
26일 플레이오프 승자와 1차전

GS칼텍스 선수들이 지난 12일 서울 장충체육관에서 열린 IBK기업은행과의 2020∼2021 V리그 여자부 경기에서 승리한 뒤 환호하고 있다. 연합뉴스

프로스포츠팀이 정상에 도전하는 길은 여러 가지가 있다. 그중에서도 소수의 슈퍼스타와 롤플레이어로 강력한 주전 라인업을 짠 뒤 이들을 중심으로 우승에 도전하는 것이 가장 편한 길이다. 최근 프로 강자들의 흔한 선수 구성으로 올 시즌 프로배구 V리그에도 이런 팀이 탄생했었다. 월드스타 김연경과 ‘슈퍼쌍둥이’ 이재영, 이다영이 하나로 뭉친 흥국생명이다. 이들의 스타파워 속에 V리그는 시즌 초반 ‘어우흥(어차피 우승은 흥국생명)’이라는 신조어가 회자하기도 했다. 흥국생명이 초반 2라운드 전승으로 독주하며 이런 예상이 현실이 되는 듯했다.

그러나 단 한 팀만은 포기하지 않고 묵묵히 자신의 길을 갔다. 흥국생명의 유일한 대항마로 꼽혔던 GS칼텍스다. 그리고 시즌 중반까지만 해도 불가능해 보였던 이들의 정규리그 우승이 현실이 됐다. 지난 12일 GS칼텍스가 IBK기업은행과의 리그 경기에서 세트스코어 3-0으로 완승을 한 뒤 흥국생명이 13일 대전에서 열린 KGC인삼공사와의 시즌 최종전에서 0-3으로 패하면서 GS칼텍스는 20승9패 승점 58로 오는 16일 인삼공사와의 시즌 최종전 결과와 관계없이 19승11패 승점 56의 흥국생명을 누르고 정규시즌 1위를 확정했다.

정규 시즌 동안 ‘양강’ GS칼텍스와 흥국생명은 나란히 초대형 악재를 경험했다. 연승가도를 달리던 흥국생명은 이재영과 이다영이 학교폭력 파문에 휘말려 전력에서 이탈하며 결정적 타격을 입었다. GS칼텍스는 핵심 주전들의 부상이 시즌 내내 이어졌다. 특히, 센터라인은 ‘궤멸’ 수준이었다. 센터 한수지가 발목 부상으로 수술을 받았고 권민지는 새끼손가락이 골절돼 전력에서 제외됐다. 최근에는 김유리가 손가락 부상으로 이탈했다. 주포 강소휘도 좋지 않은 발목으로 라인업을 들락날락하기도 했다.

이런 위기에서 GS칼텍스가 더 강했다. 주전이 뛰지 못하거나, 경기가 기운 상황에서만 백업을 활용하는 여타 팀과 달리 차상현 GS칼텍스 감독은 시즌 개막 때부터 주전과 함께 문명화, 김유리, 유서연, 문지윤, 한수진 등 백업들을 승부처에 적극적으로 내세웠고, 어느새 선수단은 위기에도 제 기량을 발휘할 ‘조커’들로 가득 찼다. 러츠-강소휘-이소영 삼각편대에 이들의 활약이 더해지며 GS칼텍스는 시즌 내내 이어진 줄부상에도 흥국생명을 추격할 수 있었다. 이런 운영 속에 팀워크도 한결 끈끈해지며 자연스럽게 경기력도 상승해 결국, 악재에 무너진 흥국생명 대신 정상을 차지했다.

이제 관심은 GS칼텍스가 통합우승까지 차지할까로 모인다. GS칼텍스는 챔피언결정전에 직행해 26일부터 2위 흥국생명과 3위 IBK기업은행 간의 플레이오프 승자와 5전3승제 승부를 펼친다. 두 팀 모두 단기전에서는 부담스러운 상대다. 흥국생명에는 김연경, IBK기업은행에는 라자레바라는 ‘한 방’을 갖춘 특급 선수들이 버티고 있는 탓이다. 다만, GS칼텍스는 온갖 악재 속에서도 ‘원팀’이 돼 끝내 목표를 이루며 기세가 한껏 올라 있기에 우승 기대감은 그 어느 때보다 크다.

서필웅 기자 [e-mail]