양현종 선수. 연합뉴스

미국프로야구(MLB) 텍사스 레인저스 스프링캠프에 초청 선수 자격으로 참가 중인 좌완 투수 양현종(33)이 훈련 합류 사흘 만에 첫 불펜 투구를 했다.

양현종은 26일(한국시간) 미국 애리조나주 서프라이즈의 텍사스 구단 스프링캠프 불펜 마운드에 올라 포수를 앉혀두고 공을 던지며 페이스를 끌어올렸다.

텍사스와 스플릿 계약(메이저리그와 마이너리그에 있을 때 각각 연봉이 다른 계약)을 한 양현종은 취업 비자를 받고 지난 20일 미국으로 떠났다.

메이저리그의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 지침에 따라 구단 지정 호텔에서 나흘간 격리한 양현종은 24일 구단 스프링캠프 훈련에 가세한 뒤 이틀간 캐치볼 등으로 어깨를 예열하고 이날 불펜 투구를 했다.

양현종은 타자를 세워두고 던지는 라이브 투구를 거쳐 조만간 시작할 시범경기를 대비한다.

텍사스 구단은 양현종의 꾸준함과 내구성을 높이 평가하고 시범경기에서 선발은 물론 불펜 투수로 양현종의 기량을 시험할 예정이다.

양현종은 빅리거가 되면 보장 연봉 130만달러에 성적에 따른 보너스 55만달러 등 최대 185만달러를 받는다.

한편 양현종은 첫 불펜투구를 마친 뒤 현지 매체들과 화상 기자회견에서 "보직은 크게 상관없다"며 "목표는 MLB에서 던지는 것"이라고 밝혔다.

한윤종 기자 [e-mail]