국립중앙박물관에 들어서면 관람객을 가장 먼저 맞는 건 횡으로 늘어선 여러 개의 콘크리트 기둥이다. 별다른 장식 없이 우직하게 서 있는 그것의 몸통에는 명판이 붙어 있다. 1940년대 이후의 기증자 이름을 새긴 것이다.

상설전시관 2층에는 걸출한 컬렉터들의 이름을 딴 기증관이 있다. 그곳을 채운 ‘이홍근실’, ‘유창종실’, ‘하치우마실’ 등의 토기, 기와, 목칠공예품 등은 웬만한 박물관의 소장품은 명함도 내밀기 힘든 명품들이 많다. 각고의 노력과 많은 재산을 들여 수집한 자신의 소장품을 많은 사람들과 공유하겠다며 내놓은 기증자들을 기억하고 예우하는 방식이다. 국립중앙박물관 말고도 많은 박물관에서 기증은 문화재 향유를 풍성하게 하는 토대여서 각자의 방식으로 그것의 의미를 부각한다.

강구열 문화체육부 차장

국립중앙박물관이 이달 초 기자간담회를 열어 올해 사업계획을 공개했다. 언론의 관심을 가장 많이 끈 것은 국보인 반가사유상 두 점을 한자리에 모아 전시하는 전용공간을 만들겠다는 것. 두 반가사유상의 이름값이 워낙 높은지라 그렇지만, 개인적으로 더 관심이 간 것은 ‘기증관 전시공간 재구성’ 계획이었다.

관람의 양과 질이 상설전시관을 구성하는 6개관 중 가장 떨어진다는 사실이 이런 계획의 배경이다. 2018년 기준 조사에서 기증관을 찾는다는 관람객(복수응답)은 23.4%로 선사고대관(68.2%), 중근세관(65.5%)에 현저히 뒤지는 꼴찌였다. 만족도는 1.5%. 선사고대관, 중근세관이 각각 26.9%, 24.4%였고, 기증관을 제외하면 가장 낮은 아시아관이 4.0%였다. “유물을 단조롭게 전시한” 현재의 방식으로는 “관람객 흥미 유발에 한계가 있다”며 내년까지 완료하겠다고 밝힌 기증관 재구성의 방향은 “기증자의 삶과 기증 스토리를 강조하는 것”이다.

좋은 유물을 수집한다는 건 돈이 많다고만 해서 가능한 일은 아니어서 기증과 기증자를 둘러싼 흥미로운 이야기들이 꽤 있다. 한국의 굿판을 돌며 찍은 사진과 동영상 17만여점을 국립민속박물관에 기증한 사진작가 김수남은 내림굿을 받는 무속인에게서 “너의 일을 하늘이 알고 신의 도움이 있을 것”이라는 말을 들었다. 아시아 전역에서 모은 각종 유물을 국립중앙박물관에 기증한 가네코 가즈시게(金子量重)는 스스로 ‘가네코’(金子)라는 성이 김해 김씨의 후손임을 보여주는 게 아니겠냐고 말하며 한국과의 인연을 소중히 여기는 사람이다. 우리소리박물관은 2019년 개관 당시 음원, 악기, 관련 서적 등 소장품의 95%가 기증품이었다.

이런 이야기까지 포함해 기증품의 가치와 의미가 관람객들에게 제대로 전달된다면 더없이 반가운 일이다. 그런데 국립중앙박물관의 조사를 보면 지금까지는 흥미로운 전달이라는 부분에서 부족했던 모양이다. 기증관 재구성 계획이 어떤 결과를 내놓을 것이며, 또 계획한 만큼의 성과를 거둘지는 두고 봐야 할 일이다. 다만 그 과정이 기증의 소중함을 짚어보는 계기가 되었으면 하는 바람은 간절하다. 우리 역사의 가장 찬란한 흔적을 독점하지 않고 함께 누리겠다는 가장 적극적인 표현이 기증이며, 그것을 실천한 사람들이 기증자라는 사실 말이다.

강구열 문화체육부 차장