일본 잠수함 소류함이 지난 8일 고치현 아시즈리미사키 앞바다에서 홍콩 선적 대형 상선과 충돌한 직후 수상항해를 하고 있다. EPA 연합뉴스

세계 최고 수준의 해상 전투력을 지녔다고 평가받는 일본이 뜻밖의 사고로 ‘망신’을 당했다. 

해상자위대 잠수함 소류함(2900t)이 지난 8일 일본 고치현 아시즈리미사키 앞바다에서 수면 위로 떠오르던 중 홍콩 선적의 대형 상선과 충돌, 승조원 3명이 다쳤다.

안테나 기둥과 통신장비가 손상된 소류함은 사고 발생 3시간이 지난 후에야 휴대전화로 신고, 해상자위대를 곤혹스럽게 했다.

잠수함 안전 운항과 작전은 성능 못지 않게 운용 체계를 충실히 갖추고 이행해야 가능하다는 점을 다시 한번 일깨운 셈이다. 그렇지 않으면 국가적 재앙에 직면할 위험이 있다.

◆‘중국 견제’ 해상자위대의 허상

제1차 세계대전 직전부터 잠수함을 운용했던 일본은 제2차 세계대전 당시 항공기 3대를 탑재하는 잠수항공모함(6500t)을 만들 정도로 잠수함 기술이 발달해 있었다.

일본 잠수함 소류함이 지난 8일 고치현 아시즈리미사키 앞바다에서 홍콩 선적 대형 상선과 충돌한 후 잠항타가 파손된 상태에서 항해를 하고 있다. EPA 연합뉴스

2009년 취역한 소류함은 오랜 기간 축적됐던 일본 잠수함 기술의 정점이라 할 수 있는 첨단 무기다.

선체 후방에 있는 키가 알파벳 엑스(X) 형태로 설계돼 다른 잠수함들보다 소음이 낮다. 수중에서 배터리를 소모하지 않고 잠항할 수 있도록 스털링 엔진이라는 공기불요추진(AIP)체계를 장착했다. 

일본은 소류와 동일한 성능을 지닌 잠수함을 여러 척 건조해 동중국해 등에서 중국 해군 감시에 투입하는 것으로 알려졌다.

하지만 이번 사고로 잠수함 성능은 최신형이지만 운용에는 문제가 있는 것 아니냐는 지적이 나온다.

일본 방위성은 “당시 잠수함이 잠망경을 통해 상선을 봤지만, 제때 피하지 못했다”고 밝혔다. 

상선이나 어선에서 발생하는 소음은 잠수함 음파탐지기에 포착된다. 잠망경을 사용하기 전 음파탐지기가 수집한 해수면 정보를 통해 잠수함이 떠오를 곳 인근에 선박이 있을 가능성을 확인할 수 있다. 잠망경도 갖추고 있다.

하지만 소류함은 사고를 피하지 못했다. 승조원들이 잠수함 부상절차를 지키지 않았거나 당직사관의 조종이 미숙했을 가능성 등이 제기된다. 어느 쪽이든 인적 요인에 의한 사고일 가능성이 높은 셈이다.

일본 잠수함 소류함이 훈련을 마치고 입항하고 있다. 세계일보 자료사진

실제로 2001년 2월 하와이 근해에서 미 해군 핵잠수함 그린빌함이 일본 실습선과 충돌, 실습선이 침몰하고 9명이 사망한 사고는 그린빌함이 부상절차를 지키지 않은 것이 원인이었다. 

2005년 9월 걸프만에서 미 해군 핵잠수함 필라델피아함이 터키 화물선과 충돌한 사고는 잠수함 당직사관의 조종 미숙 때문이었다. 사관을 포함한 승조원이 당직근무를 제대로 수행하지 않으면 잠수함과 동료들을 위험에 빠뜨릴 수 있다.

소류함 사고 당시 충돌로 함교의 통신용 안테나 등이 손상돼 사고 보고가 신속히 이뤄지지 못했다는 것은 더 큰 문제다. 

사고 소식은 소류함이 휴대전화가 가능한 지역까지 이동하느라 오후 2시20분에야 해상자위대 사령부에 보고됐다. 사고 발생 3시간 30분쯤 지난 뒤였다.

해군 출신 잠수함 전문가인 문근식 한국국방안보포럼(KODEF) 대외협력국장은 “한국 해군 잠수함은 위성통신기를 갖고 있어 돌발 상황에서도 교신할 수 있는데, 일본은 그렇지 않은 것 같다”고 말했다. 

미 해군 전략핵추진잠수함 매릴랜드함이 모항으로 복귀하고 있다. 세계일보 자료사진

실제로 해군은 조난 상황에 대비해 2018년부터 휴대용 위성전화기를 잠수함에 비치하고 있다. 통화 품질 검사도 이뤄지고 있다. 이 전화기는 망망대해에서도 육지와 통화가 가능하다.

◆대형 참사 위험…안전의식 필수

소류함 충돌 사고는 잠수함 세계에서 ‘불행하지만 피해가 작아 그나마 다행’인 수준이다. 승조원이 사망하거나 잠수함이 침몰하지는 않았기 때문이다. 

잠수함은 소류함 충돌 사고보다 더 큰 피해를 초래하는 사태가 발생할 위험에 노출되어 있다.

잠수함은 바닷속에서 쫓고 쫓기는 추격전을 벌이기도 한다. 미국과 러시아, 중국 등 강대국들의 핵잠수함들은 상대방의 위치와 경로 등을 추적해 소음 수준과 특성, 작전 형태를 파악하는데 주력하는 것으로 알려졌다. 

이를 위해 의도적으로 가깝게 상대방 잠수함에 접근했는데, 뜻하지 않게 부딪히는 사고가 발생한다.

미 해군 핵잠수함 미네소타함 승조원이 전방의 모니터를 보고 있다. 세계일보 자료사진

하지만 양측 모두 사고가 일어난 사실을 외부에 공개하지 않아 정확한 사고 현황이나 피해 규모 등을 알려진 것이 많지 않다.

반면 잠수함과 민간 선박간의 충돌은 대부분 공개된다. 지난해 7월 15일 부산 강서구 가덕도 인근 해상에서 한국 해군 잠수함과 노르웨이 상선이 충돌했다.

충돌 직전까지 해군 잠수함과 노르웨이 상선간에 교신은 없었으며, 실제 교신은 상선과 이 선박의 우측에 있던 다른 해군함정 사이에 이뤄지면서 혼선이 빚어진 것으로 알려졌다.

잠수함 사고는 국가적 재앙으로 번지기도 한다. 수중을 항해하는 잠수함은 사고가 발생하면 승조원의 생명을 보장할 수 없다. 막대한 인명 피해가 발생한다. 핵잠수함 사고는 방사능 유출 위험까지 더해진다. 엄청난 재앙이 될 위험이 늘 존재하는 셈이다.

가장 유명한 사고는 2000년 8월 바렌츠해에서 발생한 러시아 핵잠수함 쿠르스크함 침몰이다. 함수의 어뢰 2기가 폭발하면서 쿠르스크함은 수심 108m 해저에 가라앉았다. 이 사고로 승조원 118명이 숨졌다. 

구조 과정에서 러시아 정부와 해군의 난맥상이 드러나면서 블라디미르 푸틴 대통령을 곤혹스럽게 했다.

2017년 11월에는 아르헨티나 해군 잠수함 산후안함이 승조원 44명을 태우고 기지로 귀환 도중 실종됐다. 

산후안함은 파타고니아 해안에서 430㎞ 떨어진 해저에서 환풍구 침수에 따른 전기 시스템 고장을 보고한 직후 연락이 끊어졌다. 1년 뒤인 2018년 11월 아르헨티나 파타고니아 발데스 반도 연안의 수심 907m 해저에서 부서진 채 발견됐다.

중국 해군 전략핵추진잠수함이 산둥성 칭다오 앞바다를 항해하고 있다. 세계일보 자료사진

아르헨티나 해군은 환풍구 침수에 따른 배터리의 합선으로 수소가 농축, 폭발이 일어나면서 침몰한 것으로 추정했다. 수소는 무색, 무취, 무미의 가연성 기체다. 공기와 4~74%의 부피 비율로 섞여있으면 열이나 불꽃, 햇빛 등 외부 자극에 의해 폭발한다.

이를 방지하기 위해서는 잠수함 안에 수소 감지기 등을 설치, 승조원들이 수소 유출 사실을 사전에 인지해 조치를 취할 수 있도록 해야 한다. 하지만 산후안함에서는 이같은 조치가 없었던 것으로 보인다.

1963년 4월 정기 수리 후 최대 잠항 심도 시험을 하던 미 해군 잠수함 스레셔함은 잠항 중 조종 불능 상태에 빠져 수심 2560m 지점에서 승조원과 시험 요원 128명과 함께 침몰했다.

사고 조사 결과 함 내 배관에 이상이 있었던 것으로 드러났다. 이후 미 해군은 대대적인 개선 작업에 돌입, 사고 위험을 크게 낮췄다. 

2003년에는 중국 해군 디젤 잠수함이 산둥성 동쪽 해역에서 훈련 도중 기관 고장을 일으켰다. 이 사고로 승조원 70명 전원이 숨졌다. 

군 관계자는 “잠수함은 사고가 발생하면 막대한 피해를 일으키는 만큼 철저한 안전의식을 갖고 예방에 힘쓰는 것이 최선책”이라고 말했다. 

박수찬 기자 [e-mail]