정부, 해양치유지구 등 제도적 기반 마련
2024년까지 연간 2700억 경제효과 목표

‘치유’(Healing)는 운동이나 자연현상을 통해 몸과 정신을 건강한 상태로 만든다는 의미로 치료와는 다르다. 도시화가 심화하면서 전문적 의료가 아닌 치유 분야가 주목받게 됐고, 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사람들의 몸과 마음이 지친 최근 더욱 관심이 높아졌다.

치유는 숲, 농촌, 바다 등 자연과 연결된다. 바다를 통한 치유는 ‘해양치유’로 불린다. 해수·머드·해조류 등과 같은 해양자원을 활용해 질환을 관리·예방하고 신체적·정신적 건강을 증진하는 활동을 말한다. 해초나 진흙을 이용한 목욕과 마사지로 스트레스를 풀고, 해수 아로마 찜질로 몸을 풀어주는 등이 모두 해양치유에 속한다.

독일·프랑스·일본 등 선진국에서는 이미 해양치유산업이 활성화돼 있다. 독일은 해양치유를 포함한 치유산업 시장규모가 약 45조원에 이르며, 45만개의 관련 일자리를 창출하고 있다.

한국의 해양치유산업은 아직 초기 단계에 머물러 있지만 동·서·남해안에 청정한 갯벌과 심층수, 해조류 등 해양치유자원이 풍부해 성장 잠재력이 큰 것으로 평가된다.

이에 해양수산부는 국내 해양치유산업을 본격적으로 육성하기 위한 제도적 기반을 마련했다.

지난해 2월 18일 해양치유자원법을 제정했고, 지난 16일 국무회의에서 ‘해양치유자원의 관리 및 활용에 관한 법률’(해양치유자원법) 제정안이 통과돼 시행된다.

이번 시행령에는 정부가 의료·복지·교육 시설을 연계한 ‘해양치유지구’를 지정해 해양치유자원을 활용한 제조·판매·체험 공동시설을 설치하고 운영할 수 있다는 내용이 포함돼 있다. 아울러 공동 마케팅과 홍보를 통해 해양치유사업을 추진하는 지자체와 민간 사업자를 지원할 수 있다는 내용 등 산업 활성화를 위한 근거도 담겼다.

정부가 ‘해양치유자원의 현황 및 활용실태 기초조사’를 실시해 해양치유산업 진흥에 필요한 정책을 효율적으로 수립·시행할 수 있도록 하고, 해양치유 서비스 보급, 해양치유 창업 지원 등 업무를 수행할 ‘해양치유관리단’을 지정해 운영하기 위한 근거도 마련됐다.

해수부는 전남 완도, 충남 태안, 경북 울진, 경남 고성 등 4곳에 ‘해양치유센터’를 조성하고 있다. 해수부는 이를 통해 2024년까지 해양치유체험 인원 100만명 달성, 연안지역 1900명 고용 효과, 연간 2700억원 생산유발 효과를 목표로 하고 있다.

김희원 기자