‘체육대통령’ 이기흥 대한체육회장

일반학생 체육활동 패러다임 전환 필요
200명당 1명 정규 스포츠 지도자 배치해야
10개 부처 나뉜 스포츠 업무 통합 급선무
재원 마련 관건… 정부와 이견 조정 절실

선거인단 투표 참여 방식으로 재선 성공
압도적 득표율 ‘진정한 대표자’ 자리매김
‘평창’ 성공 개최·IOC 위원 피선 등 성과
정치가 스포츠에 개입하는 것 옳지 않아

재선에 성공한 이기흥 대한체육회장이 지난 2일 서울 용산 세계일보 사옥에서 가진 인터뷰에서 학교체육 정상화와 국가체육위원회 창설 등 체육계 현안에 대해 이야기하고 있다. 이재문 기자

엘리트 체육을 총괄하던 대한체육회는 2016년 수백만 동호인들이 속한 생활체육회와 합쳐 통합체육회로 거듭났다. 통합체육회의 출범으로 대한체육회장은 명실공히 ‘체육대통령’이라 불린다. 권한과 규모가 커진 만큼 책임도 큰 자리다. 그래서 통합체육회 출범과 함께 대한체육회장 선출방식도 이전 소수의 대의원이 뽑던 것에서 2000명 이상의 선거인단이 투표에 참여하는 방식으로 바뀌었다. 이를 통해 대한체육회장은 진정한 체육인들의 진정한 대표자가 됐다.

그 중책을 4년 더 이끌 인물이 바로 이기흥(66) 대한체육회장이다. 2016년 통합체육회장에 당선돼 첫 임기를 마친 이 회장은 지난 1월 제41대 대한체육회장 선거에서 46.4%의 득표율로 2위보다 20% 이상 앞서는 완승을 하며 재선에 성공했다. 첫 임기기간 체육계 폭력 문제 등 어려움도 있었지만 평창동계올림픽의 성공적 개최와 국제올림픽위원회(IOC) 위원으로 선출되는 등 큰 성과를 낸 결과다.

두 번째 임기를 시작하는 이 회장에게는 해결해야 할 체육계 현안이 많다. 당장 학교체육 정상화와 국가체육위원회 설립 등 이번 선거에서 약속한 일들을 해결해야 한다는 책임감이 크다. 지난 2일 세계일보 용산사옥을 찾은 이 회장으로부터 새 임기를 시작하는 포부와 현안에 대한 견해를 들어봤다.

-재선을 축하한다. 이번 선거에 정치권 인사들이 대거 나서는 등 과열양상을 띠기도 했다. 선거를 치른 소감은.

“많은 지지를 보내준 체육인들에게 감사드린다. 재선 도전이라 아무래도 힘들었다. 많은 표를 주신 만큼 무거운 책임감도 느낀다. 굉장히 부담스럽기도 하다. 다만 이번 선거 과정에서 많은 체육인이 정치가 스포츠에 개입하는 것은 옳지 않다고 생각한다는 것을 느꼈다. 훌륭한 정치인이 체육계로 오는 것은 반대하지 않지만 정치가 스포츠에 개입하는 것은 아니라고 생각한다. 스포츠는 순수해야 한다.”

-이번 체육회 선거에서 여러 공약을 내놓았지만 가장 중요하게 생각하는 것이 있다면.

“무엇보다 학교체육의 정상화다. 학교체육을 정상화한다고 하면 운동선수가 공부해야 한다는 것이 기존의 생각이었지만. 이제는 일반 학생이 운동을 해야 한다는 것으로 패러다임을 바꿔야 한다. 민주시민의 소양을 함양하는 데 스포츠 이상 좋은 것은 없다. 지금 학생들을 교실에 가둬두고, 돈을 들여 잘 갖춰진 학교시설도 잠가두고 있다. 학교 운동시설을 개방해 학생과 주민이 함께하는 커뮤니티 공간으로 만들어야 한다. 엘리트 체육 선수들에게 공부하라는 기존의 생각은 체육을 폄하하는 의식이 깔려 있다. 대한민국 국가사회에 기여한 체육인들에 대한 사회적 처우가 빈약하고, 체육인 극소수의 일탈을 전체의 일인 양 확대재생산하는 것 등이 바로 그런 태도다. 이런 방향을 바꿔야 대한민국 사회 전체가 건강해진다.”

-입시 문제와 학교시설 관리 책임 등 현실적으로 부딪치는 일들이 많을 텐데.

“일단 학생들의 체육활동이 중요하다는 범국민운동이 필요하다. 체육시간이 있어도 운동을 안 하지 않나. 국내외 모든 연구결과가 운동하는 아이들이 학업성취도가 훨씬 높다는 것을 보여준다. 해외에는 학교에 ‘가방 없는 날’로 스포츠데이가 있다. 책만 보고 컴퓨터만 보는 아이들을 만들면 안 된다. 여기에 두 가지 조건이 더 정리돼야 한다. 우선 파손 우려로 학교가 시설 개방을 반대하는데, 이에 대한 책임을 면책하는 사회적 합의가 정리돼야 한다. 또 하나는 200명당 한 명의 정규직 스포츠 지도자가 배치돼야 한다. 신분이 안정된 지도자가 많아야 생활체육이 활성화될 수 있다. 이런 바탕이 마련되면 엘리트 체육도 자연스럽게 발전하게 된다. 비용이 많이 든다고 하지만 아이부터 어른까지 국민 모두가 건강해지면 의료비 등 국가비용이 줄어든다. 체육계의 일자리 마련 효과도 있다.”

-이런 밑그림을 완성하기 위한 제도적 장치 같은 대안이 필요한 것 같다.

“그래서 국가체육위원회를 만들어야 한다. 좀 더 나아가서 체육부로 발전할 필요가 있다. 지금은 스포츠의 중요성이 크다. 하지만 현재 무려 10개 부처가 체육 관련 업무를 나눠 관장하고 있다. 체육부문은 사이즈가 커져 산업화할 수 있는 부분이 많다. 관리하기엔 문화체육관광부 체육국은 너무 작다. 10개 부처로 나뉜 스포츠업무를 통합관리해야 한다. 그 조직이 국가체육위원회다. 위원회가 생기면 유아에서 노인까지 하나의 시스템으로 일사불란하게 연계해 갈 수 있는 체육정책이 가능하다. 관리비용도 훨씬 절감된다.”

 

-다만 이런 일을 하기 위해서는 재원 마련이 필요한데.

“역시 관건은 돈이다. 하지만 방법은 있다. 먼저 스포츠 토토로 잘 알려진 국민체육진흥공단 투표권 판매 수익이 있다. 현재 28%만 체육회로 들어오는데 이를 50%로 올려야 한다. 그러면 3500억~4000억원을 확보할 수 있다. 이 돈을 시군구 체육회와 각 경기단체에 지원하면 학교생활체육 전문지도사 처우를 개선하고 안정적 일자리를 만들 수 있다. 사실 공단은 체육회가 주인이다. 450억원에 이르는 1988서울올림픽 잉여금으로 탄생한 것이다. 지금까지 국가가 그 수익을 잘 썼으니 이제는 체육회에 돌려줄 때가 됐다. 전부 달라는 것이 아니라 50%만 달라는 것이다. 주인인 체육인에게 반은 돌려줘야 한다. 더 나아간다면 국가재정 일정 퍼센트를 체육에 할애하는 ‘총량제’ 도입도 필요하다. 현재는 체육예산은 GDP 대비 1.3%에 불과하다. 이를 5%로만 늘려도 의료비를 생각한다면 오히려 국가에 이익이 될 것이다.”

-이런 문제들을 해결하려면 정부와 협력이 절실하다. 하지만 지난해 체육회와 KOC 분리 문제 등으로 정부와 갈등이 있었던 것으로 비치기도 했다.

“문체부와 하모니가 중요하다. 일부에서 체육회와 문체부가 매일 싸운다고 하는데 오해다. 이견이 있을 뿐인데 표현이 잘못돼 있다. 정부도 체육회에 간섭하려는 것이 아니라 이견이 있을 뿐이다. 이견은 누구 하나가 맞는 것이 아니다. 조화롭게 조정하는 것이다. 한쪽의 일방적 주장을 따르라 하면 안 된다. 갈등이 아니라 건전한 이견 조정 과정이다.”

-IOC 위원으로서 2032 남북올림픽 유치 등 경색된 남북관계를 풀어야 할 역할도 큰데.

“우리는 북측에 계속 메시지를 던지고 있는데 답변이 없다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)만 아니면 IOC 총회 등을 통해서라도 이야기를 나눌 수 있는데 1년간 사실상 접촉이 없는 상태다. 카운터파트너가 없으니 모든 루트가 딱 끊겼다. 유일한 통로가 IOC인데 코로나로 스위스 자체를 가지 못한다. 도쿄올림픽이 열리면 그때는 만날 수 있을 것이라 기대하고 있다. 도쿄올림픽 개최가 불투명하다고 하지만 체육회는 열린다고 생각하고 준비하고 있다. 3월 말 IOC 총회에서 최종 결정될 것이다. 체육인 입장에서 4년을 죽기살기로 준비한 대표선수들을 생각해서라도 열리길 바란다.”

-화제를 잠깐 돌려서 첫 임기 중 체육계 폭력 문제가 사회적으로 파문이 컸다. 두 번째 임기에서는 불상사가 없어야 할 텐데.

“반드시 근절돼야 한다. 이를 위해서는 3가지 측면에서 접근이 필요하다. 사전적 예방 감찰, 엄격한 관리 처벌, 그리고 교육이다. 가장 중요한 것은 개인의 마인드를 바꾸고 조직의 문화를 바꾸는 것이다. 그 기저에는 안정적인 일자리가 있다. 일자리가 불안하니 성적을 내야 하고, 그런 면에서 폭력문제가 복합적으로 발생한다. 다만 체육회로서는 피해자가 얘기를 안 하면 알 수가 없는 일이라는 것이 고충이다. 선수와 코치가 도제식의 특수관계인 탓이다. 진천선수촌 여성 부촌장 배치와 여러 신고 및 상담센터 설치 등 외부에 알릴 수 있는 환경을 만들고 주기적으로 교육도 하고 있다. 다만 모든 잘못을 체육회에만 씌우는 것은 부당하다. 권한 있는 곳에 책임이 있어야 하는데 손이 미치지 않는 체육회 책임만 제기한다. 여러 관련 기관들과 함께 책임져야 한다.”

-팬데믹 상황에서 힘들어하는 체육인들이 많다.

“코로나19로 인해 모든 대회 시설 운영을 제대로 못하는 등 많은 체육인이 어려움을 겪고 있다. 일부 체육시설의 태권도, 수영 등 강사들의 일자리가 없어지는 상황이라 어느 분야보다도 어려움이 크다. 체육회가 지원할 수 있는 부분을 최대한 찾아보고 있다. 당장 급한 대로 짜내 4억원 예산을 전용 허가받아서 공공 스포츠 클럽에 지원했다. 이것도 5단계를 거쳐 허가받은 것으로 그만큼 예산 운용이 자유롭지 못하다. 그래서 정부에 더 많은 지원을 건의한 상태다. 체육계에 대한 폄하 분위기가 적은 지원으로 이어지는 것 같아 안타깝다.”

대담=박태해 문화체육부장, 정리=송용준 기자 [e-mail]

이기흥 대한체육회장은 ●1955년 대전 출생 ●용인대학교 명예체육학박사 ●동국대학교 명예철학박사 ●대한카누연맹(KCF) 회장 ●대한체육회 37대 수석부회장 ●대한체육회 전국체전위원회 위원장 ●2014년 인천아시안게임 조직위원회 부위원장 ●대한수영연맹 회장 ●광저우 아시안게임·런던 올림픽 대한민국 선수단장 ●IOC 위원 ●제40·41대 대한체육회장