유재흠 부안군우리밀영농법인 대표
“농업인·예비 귀농인에 밀 농사 추천
가격 정책 통해 소비자 접근 높여야”

“밀은 벼와 이모작이 가능해 경지활용률을 높일 수 있고, 키우기 쉽고, 수익성도 나쁘지 않습니다. 게다가 발전 가능성도 큽니다. 밀농사 지어본 사람들은 밀을 선호할 수밖에 없죠.”

유재흠(사진) 부안군우리밀영농법인 대표는 농업인과 귀농을 생각하는 사람들에게 밀농사를 ‘강추’(강력추천)했다. 부안은 국산 밀의 10%가량을 생산하는 곳으로, 단백질 함량 15%(금강밀 평균 12.5∼13.5%) 이상의 고품질 밀을 생산한다.

유 대표는 밀농사의 장점 중 하나로 안정적인 수익을 꼽았다.

그는 “밀은 거의 100% 기계농사가 가능해 다른 장비나 노동력이 필요 없다. 조수익은 벼의 절반 정도이지만 다른 비용이 별로 들지 않기 때문에 수익률로 따지면 다른 작물과 비슷하다”고 설명했다. 또 “겨울작물로 많이 키우는 사료용 작물은 가격이 정해져 있지 않아 수확량에 따라 등락폭이 심하지만, 밀은 농가와 소비처가 미리 약정한 가격으로 수매하기 때문에 수입이 안정적이고 예측 가능하다”고 밝혔다.

정부가 지난해 11월 발표한 ‘밀 산업 육성 기본계획’에 대해 그는 “생산조직 중심의 기본적인 방향에 농가들이 동의하는 분위기”라고 전했다.

이번 계획은 개별 농가에 무작정 밀농사를 장려하기보다 생산자 조직을 육성해 밀농사를 발전시키겠다는 것인데, 대량생산해야 경쟁력을 갖출 수 있는 밀농사 특성상 올바른 방향이라는 것이다.

다만 그는 “국산과 수입의 가격차이가 크기 때문에 일반 소비자 접근을 높이기 위해서는 생산성 제고와 함께 직접적인 가격정책도 필요해 보인다”고 덧붙였다.

유 대표는 국산 밀에 자부심이 크다. 수입 밀과 품질을 비교하는 것은 더 이상 의미가 없다고 말한다. 지금보다 얼마나 더 나은 품질을 생산하느냐, 차별화하느냐에 초점을 맞춰야 한다는 것이 그의 생각이다.

유 대표는 “국산 밀 생산과 저장기술은 많이 개선됐고, 특히 농약 검출이 거의 없는 등 안전성 측면에선 완성됐다고 볼 수 있다”며 “지금은 생산량이 적어 품종별로 구분하는 게 쉽지 않지만 자급률 5%가 넘어가면 국산 밀도 소비자 기호에 맞춰 품종별 생산이 가능해질 것으로 본다”고 말했다.

이어 “이제는 ‘우리 것이니 먹어 달라’고 할 수 있는 시대가 지났다. 좋은 농산물을 생산하는 것은 오로지 농민의 몫이다”라며 “농민은 농사를 잘 짓고, 소비자는 안전하고 좋은 품질의 국산 밀을 소비하려 애써준다면 자급률 10% 도달도 어렵지 않을 것”이라고 강조했다.

김희원 기자