中, 자국 백신 위험군에 접종
구체적인 임상자료 공개 안해
효과·안전성 등 불안감 확산
시진핑, 공개 접종하면 어떨까

또 검사를 받았다. 지난 8월 말 한국에서 중국 가는 비행기 탑승을 위해, 중국 도착 직후 공항에서, 14일 격리를 마치며 호텔에서, 거류비자를 받기 위한 건강검진 때 각 한 번씩 총 4번의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 핵산 검사를 받았고 더 이상 없을 것이라 생각했다.

베이징은 지난 6월 신파디 시장에서 코로나19가 발생한 후 한동안 잠잠했지만, 분위기가 바뀌는 건 순간이었다. 지난 15일 베이징 한국 교민 거주지인 왕징 인근에서 확진자가 나온 뒤 시내 이곳저곳에서 확진자가 한 명씩 꾸준히 발생했다. 하루 걸러 확진자가 한두 명씩 나오자 베이징 당국은 왕징 거주자 전원에 대해 지난 26일부터 이틀간 핵산 검사를 실시했다.

이귀전 베이징 특파원

중국 우한에서 새로운 바이러스성 폐렴을 세계보건기구(WHO)에 처음 보고한 게 한 해 전인 지난해 12월 31일이다. 1년이 지났지만 여전히 우리는 코로나19로 인한 일상의 불편함을 견디며 살아가고 있다. 언제든 걸릴 수 있다는 불안감과 함께 말이다.

그래도 1년 전과 달라진 것은 백신이 나왔다는 점이다. 미국 화이자·독일 바이오엔테크, 미국 존슨앤존슨(J&J), 미국 모더나, 영국 아스트라제네카·옥스퍼드대에서 개발한 백신을 미국, 캐나다 등 일부 국가에서 접종하고 있다. 한국을 비롯한 대다수 나라도 이 백신들을 접종하기 위해 구매 대열에 합류했다.

코로나19 확산으로 불안감은 계속 커져가지만, 백신 접종을 하면 괜찮아질 수 있다는 희망이 생기고 있다.

하지만 백신이 개발된다는 얘기가 들릴수록 ‘중국에서는 이 희망이 봉쇄되는 것 아닐까’라는 두려움이 커진다. 자국 백신의 효과를 과신하는 중국 당국 때문이다. 혹여 자국 백신을 밑도 끝도 없이 믿으라고만 하는 중국이 서양 백신은 아예 수입하지 않을 수 있다는 우려마저 나온다.

중국은 자국 제약회사인 시노팜과 시노백이 제조한 불활성화 백신의 효과나 안전성이 검증되지 않았다는 주장을 줄곧 반박하고 있다. 그나마 브라질에서 시행된 시노백 백신 임상시험에서 50% 이상 효능이 있다는 얘기만 나왔을 뿐 구체적인 정보는 공개되지 않았다. 터키에서 시험 중인 시노백의 경우 91.25%의 효능이 나왔으나 임상시험 참가자 수가 1000여명에 불과하다. 홍콩에서는 행정당국이 애초 선택권 없이 시노백 백신을 접종하겠다고 했다가 주민 반발에 바로 물러섰다. 화이자와 아스트라제네카 백신 추가 계약 후 선택해 맞을 수 있도록 한 것만 봐도 중국 백신에 대한 불안감을 익히 알 수 있다.

하지만 중국이 내놓은 입장은 ‘자국 내 위험군에 응급 백신 접종을 했고 부작용은 없었다’는 말 한마디가 전부다. 쩡이신 중국 국가위생건강위원회 부주임은 최근 기자회견에서 “코로나19 고위험군 100만명 이상이 응급 백신을 맞았지만 심각한 부작용이 없었다”고 주장하면서도 신뢰할 만한 임상시험 자료는 공개하진 않았다.

코로나19 발생부터 현재까지 불신이 쌓인 상황에서 중국이 자신하는 백신에 대한 효능을 믿게 하려면 최소한의 신뢰가 필요하다. 발생 초기 중국은 우한의 의사 리원량이 코로나19의 위험을 알리자 “사람 간 전염되지 않고 통제 가능하다”며 되레 그를 질책했다. 우한의 참상을 알린 ‘루쉰문학상’ 수상자 팡팡도 탄압의 대상이 됐다. 결국 중국의 은폐와 왜곡 속에 숨겨져 있던 코로나19는 최대 명절인 춘제(설)을 기점으로 팬데믹(세계적 대유행)으로 확산했다.

중국 백신 임상시험 결과에 대한 정확한 데이터 공개는 기본이고, 신뢰도를 높이려면 가장 좋은 방법은 지도자가 직접 나서는 것이다. 서양도 백신 자체를 불신하는 이가 적지 않자 조 바이든 미국 차기 대통령이 직접 백신을 맞았다.

중국 백신의 신뢰도를 높이기 위한 묘안으로 시진핑(習近平) 국가주석의 공개 접종만 한 것이 없을 듯싶다. 시 주석을 필두로 리커창(李克强) 총리 등 중국의 주요 지도부가 자국 백신을 공개적으로 접종한다면 중국 백신을 보는 눈은 달라질 것이다. 중국은 그동안 의사, 시장 상인 등 ‘고위험군 100만명’에게 백신을 접종했는데 효험이 있다면 그들만 맞으라고 할 이유가 없지 않은가.

이귀전 베이징 특파원