1721년 12월29일 프랑스의 한 평민의 집에서 태어난 여아의 이름 ‘잔 앙투아네트 푸아송’을 아는 이는 거의 없다.

하지만 그가 루이 15세의 정부(情婦)가 돼 퐁파두르라는 후작령을 수여받아 불리게 된 ‘퐁파두르 부인’을 모른다면 유럽에서 무식쟁이로 몰리기 십상이다.

기독교 사회인 유럽에서는 일부일처제의 전통으로 동양처럼 후궁이 없는 대신 정부는 있었고 이들은 대부분 귀족이었다. 퐁파두르 부인은 귀족도 아닌 데다 어머니의 행실이 문란해 그가 어머니네 정부의 딸이라는 설까지 나돌았다.

그런 약점에도 그는 루이 15세뿐 아니라 당시 고위층 인사들의 마음을 사로잡아 베르사유 궁전의 분위기를 문화 예술적으로 고양시켰다. 타고난 미모의 그는 왕을 유혹하기 위해 왕의 사냥터에서 수렵의 신인 다이애나 차림을 하고 나타나 왕을 사로잡았다는 설이 유력하다.

다이애나로 변신한 것이 그렇듯 그는 타고난 재치도 있었으나 대단한 독서광으로 그의 초상화들 가운데는 그가 독서하는 것들이 많다. 그런 지적인 바탕에서 그가 당대의 대표적 계몽주의 철학자 볼테르와도 친해 그의 백과사전 사업에 편의를 제공한 것은 잘 알려져 있다. 볼테르만이 아니라 당시의 첨단적 지식인들과도 친했으니 그는 결과적으로 프랑스 혁명의 토양을 북돋아준 셈이었다.

퐁파두르 부인은 실제 정치에서도 영향을 끼쳤다. 그는 오스트리아 제국의 마리아 테레지아 여제와 러시아 제국의 엘리자베타 여제와도 친해 프러시아에 대항하는 3국 동맹을 맺는 데 기여했다. 미미한 출신의 정부가 세계사의 전설 같은 당대의 두 여걸과 트리오를 이룬 셈이었다.

그 동맹의 결과는 신통치 않았으나 전통적인 적국인 오스트리아와 친해진 것은 또 다른 의미에서 큰 전환점이었다. 그래서 루이 15세의 뒤를 이은 루이16세 대에는 얼마 전까지도 가장 적대했던 나라의 공주로 그 유명한 마리 앙투아네트가 안방을 차지했다.

양평(언론인)