몸짱 열풍 속에서 운동선수는 물론 10대 청소년까지 ‘스테로이드’로 지칭되는 근육강화제의 무분별한 사용이 사회적 문제가 되고 있다. ‘단백동화(아나볼릭) 스테로이드’는 단백질 흡수를 촉진시키는 합성 스테로이드제를 총칭하는 용어로, 대표적인 성분으로는 난드롤론, 메스테롤론, 테스토스테론, 스타노졸론, 옥산드롤론, 옥시메들론 등이 있다. 근육강화제로 오·남용되는 ‘단백동화스테로이드’는 의료현장에서 고환이 발달하지 않아 테스토스테론이 나오지 않는 환자를 치료하거나 수술이 불가능한 유방암 등에 사용되는 전문의약품이며 의사의 처방에 따라 엄격히 사용되어야 하는 약물이다.

1935년 독일에서 최초로 단백동화스테로이드인 테스토스테론을 합성하여 우울증 치료에 사용하였다. 1950년대 러시아 역도선수들이 올림픽 출전 시 테스토스테론을 사용하여 운동선수들의 단백동화스테로이드 오·남용이 시작된 것으로 알려져 있다. 1980년대에 들어서자 운동능력을 높일 뿐 아니라 근육을 키워서 외모를 향상시킬 목적으로 일반인들과 청소년들이 사용하기 시작했다.

김남수 식약처 의약품관리과장

단백동화스테로이드를 오·남용하게 되면 생명을 위협하는 등 다양한 부작용을 경험하게 된다. 정액 감소, 정자 감소 등 성기능 장애, 불임 가능성 유발, 탈모, 여성형 유방이 발생하기도 하고 저밀도 콜레스테롤(LDL)을 증가시켜 심근경색과 뇌졸중의 위험까지도 높인다.

단백동화스테로이드의 사용은 ‘근육추형’이라 불리는 근육강박증을 가져온다. 근육추형은 정신강박의 일종으로, 크고 우람한 근육들을 가지고 있는데도 불구하고 더 큰 근육 크기에 집착하는 정신질환이다. 단백동화스테로이드를 한번 사용하게 되면 그 자체로는 중독성이 없지만, 사용 중단 시 근육이 빠져버리는 경험하므로 근육 유지, 증량에 중독되어 단백동화스테로이드를 끊을 수 없게 되는 것이다.

이런 단백동화스테로이드의 불법 사용으로부터 몸과 마음을 지키기 위해서는 이미 사용 중인 경우 즉시 중단해야 하고, 사용 중 부작용을 경험했다면 즉시 의사와 상담해야 한다. 또한, 병원이나 약국이 아닌 곳에서 스테로이드를 구매, 사용하지 말아야 한다. 정상적인 판매처가 아닌 곳에서 구매한 스테로이드 주사는 위생적인 곳에서 제조되지 않았을 가능성이 있어 피부 괴사 등 심각한 부작용이 발생할 가능성이 더욱 크기 때문이다.

불법 스테로이드로 인한 피해는 누구도 책임지지 않는다. 불법 스테로이드의 유혹을 떨쳐낸 당신은 진짜 멋있는 사람이다. 식약처는 안전한 의약품 사용을 지원하고 오·남용으로 인한 피해 방지를 위해 국민의 편에서 최선을 다할 것이다.

김남수 식약처 의약품관리과장