대선을 치른 올해의 미국에는 두 개의 난기류가 교차했다.

인종차별 단체인 큐클럭스클랜(KKK)의 총소리 같은 것이 들리는 듯하는가 하면 그와는 대조적으로 흑인들의 지위가 부쩍 상승해 보이기도 했다.

선거가 민주당의 승리로 끝나자 역사상 첫 흑인 국방장관이 임명된 것이 좋은 예다.

그러나 대선을 앞두고 흑인들에게 다짜고짜 총을 쏘는 소리는 자주 들렸고 KKK를 상징하는 두건은 미국을 넘어 세계적으로 유행을 타는 기류도 비치고 있다. 1865년 12월24일 퇴역한 남부군 장교 6명이 모여 흑인들을 탄압하기 위해 이 단체를 결성할 때만 해도 그것이 그처럼 오랜 파장을 줄지는 몰랐을 것이다.

바로 그해 남북전쟁에서 패한 그들이 홧김에 “그렇다고 검둥이들이 사람이 된 것은 아니야!”라고 외치고 싶은 기분에서 그런 조직을 결성한 것으로 비쳤다.

그런 예상대로 KKK는 몇 년 못 가서 사라지는 듯했다.

그들은 흑인들에 대한 공갈과 협박으로 시작했으나 세력이 퍼지자 흑인을 성원하는 백인들에게도 총질을 하는 등 과격해져 이를 단속하는 연방법이 제정됐던 것이다.

하지만 연방법이 피부색을 바꿀 수는 없기에 KKK의 바탕은 동면하듯 잠재해 있었다. 그러다 20세기 초에 중국의 싸구려 노동자인 쿨리(苦力)들이 대규모로 몰려오고 중반에는 이탈리아 아일랜드 러시아 등지에서 가톨릭 신자와 유대인들이 몰려오자 KKK는 다시 기지개를 켰다.

그것은 미국만이 아니라 세계적인 현상이기도 하다. 유럽에서는 중동으로부터 난민들이 대거 몰려오자 이들을 탄압하려는 ‘네오나치(신나치)’들이 기승을 부리고 있고 거기에도 백인 우월주의라는 공통점이 자리 잡고 있다.

그래선지 트럼프는 그의 지지자들이 KKK 같다는 식의 비난을 별로 개의치 않는 듯한 모습이었다.

시사주간지 슈피겔은 이미 2017년 8월19일자 표지그림으로 KKK 두건을 둘러쓴 트럼프를 실은 적도 있다.

양평(언론인)