팥, 비타민B군·항산화 물질 풍부
21일 팥죽 대신 팥떡 먹는 애동지

영하 7도의 한파가 몰아친 지난 17일 서울 중구의 작은 팥죽집. 마니아들 사이에서 입소문난 가게답게 사회적 거리두기에도 빈 테이블이 없었다. 종업원은 배달 주문 들어온 죽을 포장하느라 바삐 움직였다.

이곳을 찾은 김모(40)씨는 “달지 않고 집에서 엄마가 끓여주시던 팥죽 맛과 비슷해 매년 동지가 다가오면 이 가게를 찾는다”며 “팥죽은 추억의 맛”이라고 말했다.

오는 21일은 동지다. 붉은색이 액운을 쫓는다고 여겨 예로부터 동지엔 팥죽을 쑤어 먹었다. 특별히 올해 동지는 음력으로 초순에 든 애동지로, 이때는 어린아이가 있는 집에서 팥죽을 먹으면 좋지 않다고 해서 대신 팥떡을 해먹는 풍습이 있다. 옛 풍습은 그렇다지만 죽이면 어떻고, 떡이면 어떠하고 혹은 빵이면 또 어떠랴. 어떻게 먹든 팥은 건강에 좋은 식재료다.

영양학적으로 볼 때 팥은 훌륭한 기능성 식품이다. 비타민 B군이 풍부하게 함유돼 있어 탄수화물의 소화 흡수를 돕고 피로감을 개선하며 기억력 감퇴를 예방한다. 사포닌과 콜린 함량이 많아 혈중 중성지방 조절과 체중관리에 도움을 주기도 한다.

사람들이 흔히 떠올리는 팥의 이미지는 하나다. 붉은빛을 띠며 콩보다 작고 녹두보다 큰 단단한 알곡이다. 그런데 알고 보면 팥의 품종은 다양하다. 1980년대부터 농촌진흥청에서 개발한 품종만 22개다. 다양해진 품종만큼이나 팥을 이용한 가공식품 개발도 활발해지고 있다. 간편하게 우려 마실 수 있는 팥차와 팥을 30% 이상 함유한 팥 초콜릿 등은 새로운 팥 수요를 개척했다. 품종과 가공상품의 다양화가 팥의 신세계를 열고 있다.

김희원 기자 [e-mail]