체흐 인스타그램 캡처

오랜만에 경기장을 밟은 페트르 체흐(체코·사진)가 소감을 밝혔다. 

체흐는 지난 15일(이하 한국시간) 오전 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 첼시의 U-23(23세 이하) 팀 경기에 나섰다. 

 어린 동료들과 함께 EPL 2 디비전 1 무대에서 토트넘 홋스퍼 FC의 U-23 팀을 상대한 체흐는 이날 풀타임 소화하며 첼시의 3대 2 승리를 견인했다. 

경기 후 체흐는 인스타그램에 “프로 무대를 뛴 지 565일이 지나고 다시 경기장에 돌아올 기회를 가지게 됐다”고 운을 뗐다. 

이어 “경기 첫 20분 동안은 아주 이상한 기분이었다. 왜냐하면 경기 감각이 제대로 돌아오지 않았기 때문”이라면서 “뛰면서 감각은 돌아왔다. 그리고 그때 그 감정은 매우 특별했다”고 돌이켰다. 

나아가 “오늘 함께 뛴 동료들에게 박수를 보낸다”며 엄지를 추켜세웠다.

그러면서 “승점 3점을 얻어 리그 1위에 올라 좋았다”고 덧붙였다. 

체흐의 이 게시물에는 23만개가 넘는 ‘좋아요’가 이어졌으며, 팬들은 “최고의 선수”, “좋은 활약 보여줬다” 등 댓글을 남겼다. 

이날 경기로 첼시 U-23과 토트넘 U-23은 각각 1, 9위로 가게 됐다.

앞서 첼시는 지난 10월 공식 홈페이지를 통해 “체흐가 비상 골키퍼로서 EPL 25인 명단에 이름을 올렸다”라며 “이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 갑작스럽게 맞이할 수도 있는 상황을 대비한 것이다”라고 설명했다.

첼시에 따르면 체흐는 구단 테크니컬 디렉터로 재직 중이기 때문에 비계약 선수로 분류됐다.

1982년생으로 올해 38세의 나이임에도 불구하고 빠르게 날아오는 공을 막기 위해 몸을 날린 체흐의 모습은 팬들을 마음을 설레게 했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]