지소연

잉글랜드 여자프로축구리그(WSL)에서 활약 중인 한국 여자축구의 간판 지소연(29·첼시 FC 위민)이 월드 베스트 11 후보에 이름을 올렸다.

지소연은 국제축구연맹(FIFA)이 11일(이하 한국시간) 국제축구선수협회(FIFPro)와 공동으로 발표한 2020 월드 베스트11 후보 55인 중 여자부에 포함됐다. 한국 여자 선수가 이 부문 후보에 오른 것은 이번이 최초다. 

지소연은 영국 매체 ‘가디언’이 매년 선정하는 전 세계 최고의 여자축구 선수 100인에도 3년 연속 선정된 바 있다. 2018년 41위, 2019년 58위에 이어 지난 8일 공개된 2020년 순위에서는 16위까지 뛰어올랐다.

가디언은 “지소연은 지난 6년 간 첼시의 중추적인 인물이 됐으며, 활약이 멈출 기미가 보이지 않는다”고 선정 이유를 밝혔다.

이어 “그녀를 차별화시키는 것은 창조적인 능력이다. 그녀의 시야는 경기장에서 빛난다. 또  2020년 태클 부문에서 유럽 2위에 올랐을 정도로 강한 수비력도 지녔다”고 덧붙였다.

앞서 지난달 11일 글로벌 축구 미디어 ‘골닷컴’도 지난해 9월부터 올해 8월까지의 경기력을 바탕으로 한 시즌 세계 최고의 남녀 축구선수 25명을 뽑는 ‘Goal 50’을 선정했는데, 지소연은 17위로 한국선수 중 유일하게 50명에 포함됐다.

또 지난 6일 영국 런던의 킹스 메도우에서 열린 웨스트햄과의 2020-2021 잉글랜드 여자 슈퍼리그(WSL) 7라운드에 선발 출전, 외국인 선수로는 처음으로 WSL 100경기 출전 기록을 세운 바 있다.

지소연은 한국 여자축구 역사상 최고의 선수이자 세계 최고의 선수 중 한 명으로 꼽힌다. 기술과 스피드, 체력, 넓은 시야, 골 결정력, 승부사 기질 등 축구선수로서 가져야 할 모든 것을 갖춘 만능 플레이어다.

지소연은 한양여대 재학 중이던 2010년 U-20 FIFA 여자 월드컵에서 세계적인 주목을 받았다. 이 대회에서 8골을 터트리며 맹활약, 한국을 대회 3위로 이끄는데 결정적인 역할을 하며 실버볼(우수선수상)과 실버슈(득점 2위)를 수상했다.

특히 스위스와의 조별리그 1차전에서 3골을 넣은 것은 남녀 통틀어 한국 축구 역사상 최초로 FIFA 주관 대회에서 나온 해트트릭이다. 대표팀 A매치 통산 123경기에 출전해 넣은 58골은 한국 축구의 전설 차범근(67)과 함께 공동 1위의 기록이다.

이후 2011년 일본의 아이낙 고베 레오넷사에 입단해 프로생활을 시작한 지소연은 유럽과 미국에서 끊임없는 구애를 받았으며, 2014년 잉글랜드의 첼시FC 위민으로 이적해 현재까지 활약 중이다.

한편 지소연은 FIFA에서 진행하는 ‘2020 더 베스트 어워즈’ 여자 최우수 선수 후보 11인에도 이름을 올렸다. 해당 결과는 현지시간으로 17일 공개된다. 

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=첼시 FC 위민 페이스북 캡처