판 페르시. 유튜브 채널 Kaj Gorgels 캡처

네덜란드 축구 국가대표팀에서 2005~17년 102경기 출전 50골을 기록한 로빈 판 페르시(은퇴)는 지난 9일(이하 한국시간) 네덜란드의 한 팟캐스트에 출연해 조르조 키엘리니(이탈리아)가 뛰어난 수비수라고 칭찬했다.

앞서 판 페르시는 2004~12년 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC의 선수로서 278경기에 출전해 132골55도움을 기록했다.

판 페르시는 이 자리에서 “당시 난 아스널의 EPL 우승을 위해 무엇이 필요한지 고민했다”고 운을 뗐다.

계속해서 “난 우리가 ‘위닝 멘탈리티’가 부족하다고 느꼈다”며 “당시 아스널을 이끌던 아르센 벵거(프랑스) 전 감독에게 키엘리니를 영입하자고 제안했다”고 돌이켰다.

그러면서 “키엘리니를 몇 번 상대한 경험이 있다. 키엘리니는 정말 대단한 선수다”라고 추켜세웠다.

계속해서 “키엘리니는 36살이다. 하지만 경기장에서 키엘리니는 웃음을 머금고서는 상대를 떨쳐내는 데 유능하다”며 “옐로카드도 받지 않는다”고 설명했다.

판 페르시가 키엘리니를 침착한 수비수라고 평가한 것으로 풀이된다. 

판 페르시는 “그래서 키엘리니 같은 선수가 필요하다고 느꼈다”고 부연했다.

판 페르시는 아스널 전력에서 수비를 꼭 집어 얘기한 이유를 밝히는데 주저하지 않았다.

판 페르시는 “아스널 공격진은 좋았다. 골도 많이 넣었다”면서도 “수비는 우승 경쟁을 하기 충분하지 않은 수준이라 생각했다”고 회상했다.

판 페르시에 따르면 골키퍼와 수비는 팀의 기반이지만, 당시 아스널 수비는 자신의 기준을 충족시키지 못했다. 

한편 판 페르시는 지난해 5월 현역에서 은퇴했다. 

판 페르시는 지금까지 여러 구단을 거치면서 594경기 274골99도움, 대표팀 소속으로 나서서 102경기 50골을 기록했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]