마타. EPL 홈페이지 캡처

잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC에서 활약 중인 스페인 출신 미드필더 후안 마타는 은퇴에 대한 생각을 밝혔다.

1988년생인 마타는 올해 32세다.

마타는 지난 8일(이하 현지시간) 오후 독일 프로축구 1부리그 분데스리가 RB 라이프치히와 원정 경기장인 레드불 아레나에서 펼쳐진 챔피언스리그 H조 조별리그 6라운드를 앞두고 영국 언론 가디언과 지난 7일 오후 인터뷰를 가졌다.

마타는 “은퇴하면 어떨지 생각해 봤다. 하지만 아무것도 알지 못하겠더라”라며 말문을 열었다.

이어 “축구에서는 3일마다 단기 목표가 세워진다. 삶의 속도도 다르며 패배로 고통받기도 한다. 마치 감정의 룰렛과 같다”며 “은퇴 이후 무엇을 해야 할지 찾기란 쉽지 않다”고 설명했다.

그러면서 “무엇을 해야 할지 감이 안 온다. 난 진심으로 은퇴할 때까지 충분한 시간이 남아있으면 좋겠다”고 부연했다.

아울러 “삶의 의미를 찾아야 한다. 과거 어떤 사람이었는지 안주해서는 안 된다”고 덧붙였다.

한편 맨유는 라이프치히와 대결에서 2대 3으로 패배해 H조 3위로 주저앉았다.

이로써 맨유는 UEFA 유로파리그로 향한다.

맨유는 전반 2분 만에 앙헬리노(스페인)에게 선제골을 내주며 흔들린 모습을 노출했다.

이어 전반 13분, 후반 24분 각각 아마두 하이다라(말리), 저스틴 클라위버르트(네덜란드)에게 골을 내주며 한때 0대 3으로 끌려가기도 했다.

맨유는 무득점 패배라는 수치는 피했다.

맨유의 브루노 페르난데스(포르투갈)가 후반 35분 페널티킥으로 골을 넣더니, 라이프치히의 프랑스 출신 수비수 이브라히마 코나테가 후반 37분 자책골을 넣어 2대 3까지 따라갔다.

다만 양 팀은 추가득점 없이 경기를 마무리 지었고, 맨유는 아쉬운 패배로 챔피언스리그 16강 진출에 실패했다.

교체 명단에 이름을 올린 마타는 맨유를 지휘하는 올레 군나르 솔샤르(노르웨이) 감독의 부름을 받지 못해 출전하지 못했다.

앞서 마타는 챔피언스리그(2012년), 유로파리그(2013, 2017년) 우승 경력이 있으며, 스페인 축구 국가대표팀 소속으로 2010년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵, 2012년 UEFA 유럽 축구 선수권 대회(유로) 우승을 경험한 바 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]