영국 매체 BT 스포츠 캡처

잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC의 한 팬이 독일 축구 국가대표팀 출신 메수트 외질을 팀에 복귀시키라며 목소리를 높였다. 앞서 외질은 팀의 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 선수 명단에서 제외돼 전 세계 팬들에게 충격을 준 바 있다.

아스널은 홈 경기장인 에미레이트 스타디움에서 4일 오전 5시(한국시간) 시작된 오스트리아 프로축구 1부리그 푸스발-분데스리가 소속 SK 라피트 빈과의 2020~21시즌 유로파리그 B조 5라운드를 4대 1 승리로 가져갔다.

경기는 아스널의 화력 쇼뿐만 아니라 팬의 이색적인 피켓 퍼포먼스도 중계를 보던 시청자들의 눈길을 끌었다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 2000명만 경기장에 들어온 가운데, 전반 5분쯤 한 팬은 “외질을 다시 데려와라”라는 피켓을 꺼냈고 이는 중계화면에 잡혔다.

앞서 외질은 지난 10월21일 자신을 아스널 EPL 25인 출전 명단에서 제외하기로 결정한 미켈 아르테타(스페인) 감독에게 실망했다며 정의를 위해 싸우겠다고 다짐을 드러냈었다.

이에 아르테타 감독은 “나는 아스널의 승리를 위해 임명됐다. 외질은 다른 선수들과 동일한 기회를 부여받았으며, 나는 성적을 내기 위해 그를 제외하기로 결정을 내렸을 뿐”이라고 일축했다.

현재 아스널은 유로파리그 B조 1위에 올라있지만, EPL 순위는 승점 13점으로 14위에 그쳤다.

설상가상으로 지금까지 EPL 10경기를 치르면서 10골을 넣는 데 불과했고 12골이나 실점하며 공수 모두 불안한 모습을 노출하고 있다

경기에 나서지 못하는 외질은 대신 트위터에서 아스널 경기 승패를 예측하며 팬들과 활발한 소통을 나누고 있다.

더 선 홈페이지 캡처

영국 일간지 더 선에 따르면 외질은 이날 오전 11시27분 기준 마지막으로 경기에 나선 지 271일 10시간 됐다.

영국 언론인 피어스 모건은 외질에게 “팬들은 헛짓거리하는 외질을 위해 매주 35만파운드(약 5억2000만원)를 주고 있다. 뻔뻔한 외질, 참 대단하다”며 “열심히 좀 훈련해봐 얼간아. 그러면 감독이 널 기용할 거야”라고 비난한 바 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]