박경환 서상주농협조합장 성공 사례
300가구 조합원 합심… 상품성 높여
샤인머스켓 등 고수익 품종 다변화

“일명 ‘알박기’라고 하죠. 예전엔 동네 마트나 시장에서 과일 한 상자를 사면 아래쪽엔 무르거나 상한 것이 하나씩 꼭 껴있지 않았습니까. 농가에서 직접 포장할 땐 하나라도 더 팔아 남기려고 그렇게 했습니다. 하지만 농산물산지유통센터(APC)를 거치면 그런 상품이 나올 수가 없습니다. 꼼꼼히 선별하기 때문에 품질이 높고 고릅니다. 저희는 GAP(농산물안전관리)인증도 받았습니다. 이곳을 거친 농산물은 ‘최고’라고 자신 있게 말할 수 있습니다.”

지난 20일 서상주농협 APC에서 만난 박경환 서상주농협조합장은 엄지를 들어 보이며 이렇게 말했다. 소비자와 농업인에 APC가 필요한 이유는 이 말로 모두 설명됐다. 

2018년 12월 문을 연 서상주농협 APC는 첫해인 지난해부터 ‘대박’을 쳤다. 포도, 오이, 복숭아 등을 출하해 466억원 매출을 올렸다. 효자품목은 역시 385억원을 벌어들인 포도였다. 

박 조합장은 “대부분 캠벨 품종이던 것을 2∼3년 전부터 고수익 창출 품종인 샤인머스캣으로 다변화하고 재배법을 통일했다”며 “여기에 APC가 문을 열면서 선별 포장을 통해 상품성을 높였다”고 성공 요인을 설명했다. 

지난해 서상주농협 APC에서 출하한 농산물은 포도 9483t, 오이 2429t, 복숭아 558t 등 총 1만3296t이었다. 소위 ‘잘 운영되는’ APC 생산량이 한해 300∼500t인 것을 고려하면 3∼4배에 달하는 성과다. 규모가 크기도 하지만 자동화 설비를 도입해 생산성을 높인 것도 주효했다.

서상주농협은 품질을 높이기 위해 조합원들을 대상으로 재배법, GAP인증 통과를 위한 관리법 등을 꾸준히 교육한다. 박 조합장은 “300가구 정도가 서상주농협 APC와 거래하고 있다”며 “많은 농가가 APC에 들어오길 원하는데 받을 수 있는 물량이 한정돼 있어 안타깝다”고 말했다.

서상주농협의 성과가 입소문을 타면서 한 달에 서너 번은 타 지역에서 견학을 온다. APC 설립 관련 문의도 쏟아진다.

하지만 무조건 APC부터 설립하는 것이 능사는 아니다. 철저한 준비 없이 시작하면 오히려 지역의 애물단지로 전락할 수도 있다고 박 조합장은 경고했다.

그는 “농업인들은 ‘좋다’는 소문만 듣고 APC를 지으려하는데, 일정 규모 이상의 산지조직 참여가 보장되지 않으면 운영이 어렵다”며 “기대했던 만큼의 성과를 내지 못하는 APC도 있다”고 말했다.

이어 “조합원들이 공동의 이익 창출을 위해 합심하는 것도 중요하다”며 “결국 APC는 규모화, 현대화, 조직화 3박자가 고루 갖춰져야 성공할 수 있다”고 강조했다.

김희원 기자