맨유 팟캐스트에 출연한 루니. 맨유 홈페이지 캡처

잉글랜드 프로축구 2부리그 EFL 챔피언십 소속 더비 카운티 FC의 임시 감독인 웨인 루니(잉글랜드)는 지난 23일(현지시간) 오후 2004년~17년 몸담았던 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC(맨유)가 진행하는 팟캐스트에 출연해 2010년 스페인으로 떠날 수도 있었다고 회상했다.

루니는 “첼시 FC와 조세 무리뉴(포르투갈) 감독이 날 영입하고 싶었던 사실을 널리 알려져 있다”고 말문을 열었다.

루니는 “뿐만 아니라 스페인 프로축구 1부리그 라리가의 FC 바르셀로나와 레알 마드리드 CF가 나와 엮이곤 했다. 위 세 클럽은 다른 이적 소문에 비해 가장 현실적이었던 클럽이었다”면서도 “맨체스터 시티 FC의 관심을 받기도 했는데, 그곳은 절대 선택지가 아니었다”고 설명했다.

계속해서 “당시 이틀간 내 머릿속엔 ‘스페인으로 떠날 준비가 됐다’는 생각이 있었다. 바르셀로나를 염두에 두고 있었다”면서도 “바르셀로나보다 레알 마드리드가 가능성이 높았다”고 회상했다.

그럼에도 루니는 바르셀로나가 자신에게 제격이라 생각했던 이유도 밝혔다.

그는 “난 한때 ‘바르셀로나에서 리오넬 메시(아르헨티나), 안드레스 이니에스타, 세르지오 부스케츠, 사비 에르난데스(이상 스페인)와 함께 뛰면 어떨까?’라고 상상하곤 했다”며 포지션에 대해 “당시 바르셀로나에서 메시는 지금의 메시와 플레이 스타일이 달랐다. 그때 메시는 측면에 더 치우친 역할이었다”고 부연했다.

루니는 “그래서 중앙 공격수인 내가 바르셀로나에 딱 맞는 선수라 생각했었다”고 덧붙였다.

하지만 루니는 결국 맨유에 남았고 재계약 서류에 서명했다.

루니는 “맨유 데이비드 길 전 CEO와 좋은 대화를 나눴고, 문제를 다 해결했다”며 “재계약을 체결했다는 사실을 밝히기 전 20~30대 사람들이 내 집 앞에서 시위를 벌이기도 했다”고 일화를 공개했다.

앞서 다수의 현지 언론 보도에 따르면 루니는 2010년 10월 가정 스캔들과 알렉스 퍼거슨(스코틀랜드) 전 감독과의 불화 등을 이유로 맨유에 이적 요청을 했다.

이에 스페인 매체들은 레알 마드리드가 갈락티코스(전 세계 최고의 슈퍼스타들을 수집한다는 레알 마드리드 플로렌티노 페레스 회장의 정책)의 일환으로 루니 영입을 추진한다고 보도했다.

당시 바르셀로나를 지휘 중이던 펩 과르디올라(스페인) 감독도 “루니는 내가 제일 좋아하는 선수다. 세계 최고 선수 중 하나”라고 추켜세워 이적설에 불 지피기도 했다.

하지만 루니는 10월 말 맨유와 재계약을 맺고 이적설을 종결시켰다.

한편 박지성은 2005년∼2012년 맨유에서 루니와 한솥밥 먹은 바 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]