리도 운하 스케이트장

겨울이면 꽁꽁 얼어붙는 운하. 그 위를 스케이트를 신고 질주한다면. 자연을 만끽하며 힐링할 수 있는 이 보다 더 짜릿한 겨울 스포츠는 없을 것이다. 상상이 아니다. 실제로 존재한다. 캐나다 수도 오타와의 리도 운하(Rideau Canal) 야외 스케이트장이다. 개장한지 벌써 50년이나됐다. 

리도 운하는 캐나 다 온타리오 주의 대표 관광지인 오타와와 킹스턴을 잇는 북미 가장 오래된 운하로 총길이는 202km에 달한다. 원래 군사용으로 만들어졌디만 매년 100만명이 넘는 여행자가 찾는 오타와의 랜드 마크가 됐다. 특히 리도 운하와 네오고딕 양식의 오타와 국회의사당, 고풍스런 호텔 페어몬트 샤토 로리에(Fairmont Chateau Laurier)가 어우러진 풍경은 오타와에서 가장 많은 사랑을 받는 풍경이다.

캐나다 겨울축제 오타와 윈터루드

리도 운하는 매해 겨울이면 꽁꽁 얼어붙는대 7.8km 구간은 평균 48일동안 수로를 마음껏 달릴 수 있는 세계 최장 야외 스케이트으로 변신한다. 특히 매년 2월 개최되는 캐나다 대표 겨울축제 오타와 윈터루드(Winterlude) 기간에는 맛있는 음식을 즐길 수 있고 ‘침대 경주(Bed Race)’를 포함한 재미난 행사와 얼음 조각 등의 볼거리를 즐길 수 있다.

여름철에도 볼거리가 많다. 리도 운하의 물길을 따라 독특한 수공예 제품과 빈티지 소품으로 유명한 스미스폴스(Smiths Falls), 산림욕과 해수욕을 모두 즐길 수 있는 웨스트포트(Westport), 예술가 마을 메릭빌-월프포드(Merrickville-Wolford)등 특색있는 마을들을 둘러 볼 수 있다.  전문가의 설명을 들으며 크루즈 투어에 참여하거나, 카누 또는 자전거를 타며 리도 운하 구석구석을 직접 탐험하는 재미도 크다.  

최현태 기자 [e-mail]