왼쪽부터 베른트 레노, 외수트 외질. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 홈페이지 캡처

잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC에서 활약 중인 골키퍼 베른트 레노는 팀의 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 선수 명단에서 제외된 동료 메수트 외질이 여전히 팀에 높은 충성심을 보이고 있다고 전했다. 둘은 모두 독일 출신이기도 하다.

레노는 지난 17일(한국 시간) 오전 독일 매체 빌트와 인터뷰에서 “외질은 여전히 아스널의 일부이며 우리화 함께 훈련 중”이라며 “경기장 안팎에서 모두 프로다운 선수”라고 평가했다.

이어 “외질에게 일어나고 있는 상황은 분명 그에게 실망스러울 것”이라며 “하지만 외질은 상황을 잘 대처하고 있고 여전히 팀에 높은 충성심을 보인다”고 밝혔다.

앞서 외질은 지난달 21일 자신을 아스널 EPL 25인 출전 명단에서 제외하기로 결정한 미켈 아르테타(스페인) 감독에게 실망했다며 정의를 위해 싸우겠다고 다짐을 드러냈었다.

이에 아르테타 감독은 “모든 것은 내게 책임이 있고 나는 외질과 관련해 매우 침착하고 공정하게 결정을 내렸다”라며 “구단 이사진 뒤에 숨어서 이 사태를 피할 생각은 추호도 없다”고 말했다.

더불어 “나는 아스널의 승리를 위해 임명됐다. 외질은 다른 선수들과 동일한 기회를 부여받았으며, 나는 성적을 내기 위해 그를 제외하기로 결정을 내렸을 뿐”이라고 일축했다.

현재 경기에 나서지 못하는 외질은 대신 트위터에서 아스널 경기 승패를 예측하며 팬들과 활발한 소통을 나누고 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]