바이든 당선인 올해 78세… ‘역대 최고령 대통령’
낸시 펠로시 하원의장은 80세에 ‘18선’ 하원의원
1964년생 해리스 부통령 당선인 미국판 ‘86세대’

1964년생으로 올해 56세인 카멀라 해리스 미국 부통령 당선인. 그는 미 역사상 최초의 여성·흑인 부통령 당선인이다. 연합뉴스

올해 78세인 조 바이든 민주당 후보 당선으로 미국 백악관과 의회 지도부가 대부분 70세 이상의 고령자로 채워진다. 특히 바이든 당선인은 임기 중 80세를 넘기게 되고 만약 재선에 성공하면 86세에 대통령직을 마치게 되는데 이는 미 역대 대통령 중 ‘최고령’에 해당한다.

이처럼 1940년대생이 주류인 워싱턴 정가에서 50대 나이의 ‘2인자’ 카멀라 해리스 부통령 당선인은 단연 군계일학으로 떠오를 전망이다.

13일 미 언론 등에 따르면 1942년 11월 20일 태어나 오는 20일 78회 생일을 맞는 바이든 당선인은 대통령 취임 시점을 기준으로 역대 최고령 대통령에 해당한다. 대통령 임기 도중인 오는 2022년엔 80세가 되면서 미 역사상 최초의 ‘80대’ 대통령에 오른다.

그가 2024년 재선에 성공하면 오는 2029년까지 재직할 텐데 무려 86세의 고령으로 대통령직을 마치게 되는 셈이다. 지금까지는 1911년생으로 1981년 70세 나이로 취임해 8년간 재직하고 78세에 퇴직한 로널드 레이건 전 대통령이 ‘역대 최고령’ 타이틀을 갖고 있었다.

한국의 경우 1924년생인 김대중 전 대통령이 1998년 74세 나이로 취임해 5년간 재직하고 79세로 퇴임한 것이 역대 최고령 기록에 해당한다.

1940년생으로 올해 80세인 낸시 펠로시 미국 하원의장. 그는 무려 18선 하원의원이기도 하다. 연합뉴스

눈길을 끄는 점은 3권분립 체제가 확고한 미국에서 대통령과 더불어 권력을 분점하는 의회 상원 및 하원 지도자들 역시 대부분 70대라는 점이다. 먼저 상원 다수당인 공화당의 미치 매코널 원내대표는 바이든 당선인과 같은 1942년생으로 올해 78세다. 여당이지만 상원에선 소수당인 민주당의 척 슈머 원내대표는 1950년생으로 올해 70세다.

하원의 경우 대통령 선거와 함께 치러진 하원의원 선거에서 또 당선된 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의장은 1940년생으로 올해 80세다. 이번 재선 성공으로 그는 하원의원만 무려 18선을 기록하게 됐다.

헌법상 3권분립의 한 축인 연방대법원의 존 로버츠 대법원장은 1955년생으로 올해 65세다. 대통령 당선인이나 의회 지도자들에 비하면 상대적으로 젊지만 그래도 적은 나이는 아니다.

1942년생으로 올해 78세인 조 바이든 미국 대통령 당선인. 연합뉴스

그 때문에 미 언론의 눈길은 벌써부터 워싱턴 최고 권력자들 중 가장 젊은 카멀라 해리스 부통령 당선인에 쏠린다. 1964년생으로 올해 56세인 해리스 당선인은 한국으로 치면 ‘86세대’에 해당한다. 부통령이 상원의장을 겸하는 미국 헌법에 따라 그는 부통령 취임과 동시에 상원의장도 맡아 명실상부한 ‘2인자’가 된다.

해리스 당선인은 당선 확정 후 첫 연설에서 “나는 여성으로서 첫 부통령이지만 마지막 부통령은 아닐 것”이라고 말했다. 이 말은 뒤집어 해석하면 부통령이 그의 마지막 경력으로 남진 않을 것이란 뜻으로 해석된다. 민주당 안팎에선 바이든 당선인의 건강이 악화하거나 고령의 대통령에 대한 불만이 고조되는 경우 해리스 당선인이 민주당의 새 간판, 즉 대선 후보로 조기에 부상할 가능성이 크다는 분석이 나온다.

김태훈 기자 [e-mail]