1986년 육사 졸업하고 트럼프 행정부서 나란히 ‘중용’
“웨스트포인트 마피아가 美 외교·국방 주물러” 비판도

미국 마이크 폼페이오 국무장관(왼쪽)과 최근 해임된 마크 에스퍼 전 국방장관. 두 사람은 미 육사를 1986년에 함께 졸업한 동기생이다. 연합뉴스

‘미국 웨스트포인트 육군사관학교 동기생의 엇갈린 운명.’

미 대선 이후 도널드 트럼프 대통령에 의해 전격 경질된 마크 에스퍼 전 국방장관, 그리고 “두 번째 트럼프 행정부” 운운하며 트럼프 대통령 편에 확실히 선 마이크 폼페이오 국무장관을 바라보는 미 언론의 시선이다. 에스퍼 전 장관과 폼페이오 장관은 1986년 나란히 육사를 졸업한 동기생이다.

지난해 에스퍼 당시 육군장관을 내각의 일원인 국방장관으로 끌어올리는 데 동기생인 폼페이오 장관이 결정적 역할을 한 것으로 알려져 있는 만큼 ‘권력의 세계는 역시 비정한 것’이란 얘기가 나온다.

폼페이오 장관은 10일(현지시간) 차기 행정부로의 인수인계와 관련, “두 번째 트럼프 행정부로의 순조로운 전환이 있을 것”이라고 말했다. 대선에서 패한 트럼프 대통령이 결과에 불복하는 가운데 행정부 내 최측근이자 외교 수장인 폼페이오 장관이 민주당 후보인 조 바이든 당선인의 승리를 인정하지 않은 채 ‘트럼프 2기 행정부’로의 전환을 언급한 것이다.

언론들은 즉각 비판적 보도를 쏟아냈다. AP통신은 “폼페이오 장관은 트럼프 대통령이 연임에 실패했음을 보여주는 대선 결과를 무시하고 있다”고 꼬집었다. AFP통신 역시 “폼페이오 장관이 트럼프 대통령이 권력을 유지할 것이라며 바이든 당선인의 승리를 인정하지 않았다”고 묘사했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)의 최측근으로 통하는 마이크 폼페이오 국무장관이 트럼프 대통령과 귓속말을 나누는 모습. 연합뉴스

이같은 언론의 평가와 달리 폼페이오 장관 입장에선 트럼프 대통령에게 확실한 ‘충성심’을 드러내 보인 결과가 됐다. 트럼프 대통령에 비판적인 미 언론인들 사이에서 아예 “트럼프 2기 내각에서도 폼페이오가 국무장관직을 지킬 것 같다”는 농담이 나돌 정도다.

반면 에스퍼 전 국방장관은 트럼프 행정부에서 일한 숱한 고위직 인사들처럼 ‘트위터 경질’로 종말을 맞는 운명이 됐다. 트럼프 대통령은 최근 미국 전역을 휩쓴 인종차별 반대시위 진압에 군을 투입하는 방안을 에스퍼 전 장관이 반대하자 사실상의 ‘항명’으로 받아들이며 격분한 것으로 알려져 있다.

에스퍼 전 장관은 언론 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 나를 해고하고 더 ‘예스맨’인 인사를 임명할 수 있다”고 말한 것으로 전해졌다.

마크 에스퍼 전 미국 국방장관(왼쪽)이 현직 시절 도널트 트럼프 대통령(오른쪽 2번째)의 안보 관련 연설에 장군들과 배석한 모습. 연합뉴스

트럼프 대통령 곁에 ‘충성파’로 남은 폼페이오 장관과 ‘반대파’로 여겨져 버림받은 에스퍼 전 장관은 둘 다 미 육군 장교 출신이다. 육사를 1986년 졸업한 동기생인 두 사람은 장교 생활을 오래하지 않고 군을 떠나 민간에서 주된 경력을 쌓은 점도 비슷하다.

먼저 출세한 쪽은 폼페이오 장관으로 트럼프 행정부 들어 중앙정보국(CIA) 국장을 거쳐 2018년 외교 수장에 해당하는 국무장관에 오르는 등 승승장구하고 있다. 에스퍼 전 장관은 트럼프 행정부 들어 육군장관에 기용됐다가 지난해 국방장관으로 승격했는데 이 과정에서 육사 동기생인 폼페이오 장관이 그를 트럼프 대통령한테 적극 천거한 것으로 알려져 있다.

미국의 외교와 국방이 모두 육사 출신 정치인들, 그것도 사관학교 동기생한테 넘어가자 미 정가에서는 폼페이오와 에스퍼 두 사람을 ‘웨스트포인트 마피아’라고 부르며 “웨스트포인트가 펜타곤(국방부)은 물론 외교(국무부)까지 주무르고 있다”고 꼬집는 반응이 나오기도 했다.

김태훈 기자 [e-mail]