영국 매체 스카이 스포츠 캡처

잉글랜드 축구 국가대표팀에서 활약한 바 있는 잭 윌셔(사진)는 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 토트넘 홋스퍼 FC는 절대로 가지 않겠다고 밝힌 이유에 대해 설명했다.

윌셔는 지난 6일(한국시간) 오후 영국 매체 스카이 스포츠가 진행하는 팟캐스트 ‘슈퍼 6’에 출연했다.

그는 이 자리에서 “나는 조세 무리뉴(포르투갈) 토트넘 감독을 사랑한다”며 “난 무리뉴 감독이 대단한 사람이라고 생각한다”고 말문을 열었다.

소속팀이 없는 윌셔는 그럼에도 토트넘 합류에 관심이 없어 보인다.

그는 “토트넘도 날 데려오지 않을 것이며, 나도 합류할 생각이 없다”고 일축했다.

윌셔는 한때 EPL 아스널 FC에서 활약했기 때문에 이렇게 결심했다고 설명했다.

아스널과 토트넘은 앙숙이다. 모두 영국 수도 런던 북부를 연고로 하는 클럽으로, 두 팀의 경기는 ‘북런던 더비’라 불리며 치열한 양상을 띤다.

경기뿐만 아니라 팬들은 선수 이적에도 예민한 반응을 보인다.

일례로 1992년~2001년 토트넘에서 활약했던 솔 캠벨(잉글랜드)이 토트넘을 떠나 아스널로 이적하자 토트넘 팬들은 그의 유니폼을 태우며 폭력적인 팬심도 드러냈었다.

토트넘과 아스널의 역사를 아는 윌셔는 “아스널이 나를 내쫓은 게 아니다”라며 “아스널은 내게 타팀 이적 제안이 있다고 알렸고, 난 기회를 잡기 위해 떠났을 뿐, 나는 아스널 사람”이라며 충심을 드러냈다.

현재 윌셔는 소속팀 없이 개인 훈련에 매진 중이다.

영국 일간지 더 선은 지난달 27일 “윌셔가 몸 관리를 위해 훈련을 하고 있다”며 지역 공원에서 트레이너와 함께 달리고 있는 모습을 담은 사진을 공개한 바 있다.

미국 프로축구 1부리그 메이저리그사커(MLS)의 몇몇 구단과 접촉한 윌셔가 이를 염두에 두고 훈련을 진행했다고 당시 더 선은 관측했다.

앞서 그는 아스널에서 아르센 벵거 전 감독(프랑스)에 의해 유망주로 발탁돼 잉글랜드의 중원을 책임질 자원으로 인정받았지만, 지독한 부상이 발목을 잡았다.

윌셔의 축구 인생은 부상으로 얼룩져 회복할 만하면 다시 다치는 일이 반복됐다.

결국 그는 2016년 EPL의 AFC 본머스 임대 생활을 거쳐 2018년에는 정들었던 아스널을 떠나 웨스트햄 유나이티드 FC에 정착했다.

웨스트햄에서 ‘꽃길’을 걷을 듯했으나, 충분한 출전 기회를 부여받지 못한 윌셔는 끝내 구단과 지난달 6일 상호합의 하에 계약을 종료했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]