訪美일정 중 면담 인사 주목
폼페이오 국무와 양국 공조 논의
“한반도 평화 프로세스 진전 노력”
새정부 장관 후보들과 회동 추진
바이든 캠프, 사절단 접촉 금지령
조태용 등 친분 인사 대부분 야당

악수하는 한·미 외교수장 강경화 외교부 장관(왼쪽)이 9일(현지시간) 미국 워싱턴에서 마이크 폼페이오 미 국무장관과 외무장관 회담에 앞서 악수를 하고 있다. 워싱턴=외교부 제공

방미 중인 강경화 외교부 장관이 8일(현지시간) 마이크 폼페이오 미 국무장관과 만나 ‘오찬을 겸한 회담’을 갖고 ‘정권 교체기’에도 양국 동맹의 견고함을 과시했지만, 관심은 오히려 강 장관의 이후 일정에 쏠리고 있다. 강 장관이 조 바이든 당선인 측의 어떤 인사를 만날 것인가가 한국과 새 행정부의 새로운 출발점이 될 수 있어서다. 국내 외교가의 바이든 행정부와 ‘고리 찾기’도 진행 중이다.

◆폼페이오 회담 뒤 강경화, 누구 만날까

외교부는 10일 강 장관이 8일(현지시간) 미 워싱턴에서 폼페이오 미 국무장관과 ‘오찬을 겸한 회담’을 갖고 굳건한 한·미 동맹을 바탕으로 관계의 발전과 한반도평화프로세스 진전을 위한 노력을 지속해나가야 한다는 데 의견을 같이했다고 밝혔다. 미 국무부는 앞서 케일 브라운 수석부대변인 명의로 낸 보도자료에서 폼페이오 장관이 강 장관과 회담에서 인도·태평양 지역 평화와 안보의 ‘핵심축(linchpin·린치핀)’인 한·미 동맹의 지속적 힘과 중요성을 재확인했다고 전했다.

외교부 당국자는 이날 “강 장관과 폼페이오 장관이 분주한 가운데 긴 시간을, 허심탄회하게 제반 현안을 말하다 보니 오찬을 겸해 (회동)하게 됐다”고 설명했다. 하지만 이번 회담에서 강 장관과 폼페이오 장관이 동맹 현안을 깊이 논의하기엔 어려웠을 것이라는 관측도 계속된다.

외교가에서는 강 장관이 이후 워싱턴에서 어떤 바이든 당선인 측 인사를 접촉할지에 더 촉각을 곤두세우는 분위기다. 강 장관은 현지에서 바이든 당선인이 자신의 델라웨어 상원의원 지역구를 물려준 크리스 쿤스 상원의원과 버락 오바마 정부에서 국방부 정책차관을 지낸 미셸 플러노이 등과의 회동을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 쿤스 상원의원과 플러노이 전 차관은 각각 바이든 행정부의 초대 국무장관과 국방장관 후보로 거론된다.

토니 블링컨 전 미국 국무부 부장관. EPA연합뉴스

다만 바이든 캠프 외교·안보 진용의 핵심인 토니 블링컨 전 국무부 부장관이 캠프에 관여한 인사들이 지난 6월부터 직접 외교 사절을 접촉하는 것을 금지했던 것으로 알려져 강 장관이 블링컨 전 부장관을 포함해 캠프 인사들을 만나기는 쉽지 않을 것으로 관측된다.

강 장관은 대신 워싱턴의 민주당 관련 싱크탱크 인사들을 접촉하는 우회 경로를 택할 것으로 보인다. 외교소식통에 따르면 플러노이 전 차관이 주축이 된 싱크탱크 CNAS(신미국안보센터)와 브루킹스연구소 출신 인사들이 특히 주목받는 것으로 전해졌다. 그런 점에서 강 장관이 존 앨런 브루킹스연구소 소장을 만날 가능성도 열려 있다.

◆쉽지 않은 ‘바이든 인맥’ 찾기

도널드 트럼프 대통령의 당선을 예측하기가 어려웠던 지난 선거와 달리 이번 선거에선 바이든 당선인의 당선에 낙관적인 여론조사 결과가 많이 나왔고, 정부는 꾸준히 ‘인맥 찾기’를 준비했던 것으로 알려졌다. 하지만 오바마 행정부 때와는 캠프 진용이 달라져 어려움이 있는 것으로 전해졌다. 오바마 행정부 당시의 인맥이 대부분 현재의 야당 인맥인 것도 걸림돌 중 하나다.

반기문 전 유엔사무총장

반기문 전 유엔사무총장은 바이든 당선인의 부통령 시절 유엔 사무총장을 맡아 가장 고위급 인맥으로 꼽힌다. 반 총장은 당시 바이든 캠프의 제이크 설리번 전 백악관 국가안보보좌관과도 친분이 있다. 조태용 국민의힘 의원과 블링컨 부장관 사이 라인은 실무라인 중 가장 끈끈한 라인으로 꼽힌다. 임성남 주아세안대사는 현직 외교당국자 중 블링컨 부장관을 자주 접촉했던 인사로 알려졌다.

문재인 대통령. 연합뉴스

외교부는 이날 문재인 대통령과 바이든 당선인의 통화 시점에 대해 “검토하고 있다”고 밝혔다.

정세균 국무총리는 이날 정부서울청사에서 주재한 국무회의에서 “미국의 새 행정부 출범을 앞두고 양국 간 외교·안보 협력에 공백이 있어서는 안 될 것”이라며 “차기 미국 행정부와 긴밀히 소통해 한반도 평화프로세스를 중단 없이 추진해야겠다”고 강조했다. 그러면서 “각 부처는 유기적으로 협력해 우리 경제와 주요 정책이 받을 영향을 면밀히 분석하고 전략을 마련하라”고 주문했다.

홍주형 기자, 워싱턴=국기연 특파원[e-mail]