지속가능한 패션이 바꾸는 세상 [더 나은 세계, SDGs]

삼성물산은 지난달 27일 이사회를 열어 “회사의 친환경 경영방침에 부합하고 글로벌 기후변화 리스크 대응 노력에 동참하는 차원에서 내린 결정”이라며 앞으로 모든 사업을 대상으로 한 ‘탈(脫)석탄’ 방침을 선언했다. 국내 비금융사 최초의 탈석탄 선언으로, 글로벌 ESG(Environment 환경·Social 사회·Governance 지배구조) 경영을 강화한다는 게 그 취지다.

이처럼 최근 국내외 산업계의 가장 큰 이슈는 단연 ESG 경영과 유엔 SDGs(지속가능개발목표)다. 2000년 영국에서 시작돼 스웨덴과 독일, 캐나다, 벨기에, 프랑스 등 정부 연·기금을 중심으로 ESG 정보 공시의무 제도를 도입했고, 유엔 역시 2006년 출범한 책임투자원칙주도기구(PRI)를 통해 ESG 이슈를 고려한 기업 경영을 장려하면서 국제적인 사안으로 확산됐다.

이어 2015년 유엔 정상회의 및 70차 총회에서 193개국의 합의로 SDGs가 출범해 이러한 기류는 더욱 확대되고 다듬어졌다. 현재 전 세계 약 2만개 기업이 SDGs 달성을 위해 노력하고 있으며, 그 중 1000곳 이상의 글로벌 기업이 이와 더불어 ESG를 핵심 경영정책으로 삼고 있다.

특히 최근 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)가 인위적 자연 파괴에서 기인한 것으로 알려지면서 친환경·지속가능 이슈는 그야말로 전 세계적인 흐름이 되었다. 플라스틱 소비 ‘제로‘와 탄소 배출 저감, 친환경 소재로의 전환 및 신기술, 지속가능한 금융, 그린 뉴딜까지 지금 전 세계 산업계와 소비자는 ‘그린 열풍’의 한가운데 있다 해도 과언이 아니다. 특히 친환경 소재 전환과 리사이클링(재활용)을 활용하려는 노력은 패션 산업을 중심으로 광범위하게 이뤄지고 있다. 그동안 패션업계가 지구 온난화를 가속화시키는 주요 산업 중 한 곳으로 지목되어 왔다는 점에서 놀라운 혁신이다.

’부담 없는 가격으로 단기간에 다양한 옷을 교체해 입는다’는 패스트 패션이 크게 유행하면서 이전보다 더 많은 옷을 더 빠르게 소비하는 트렌드를 만들었고, 동시에 막대한 천연자원이 활용됐다. 청바지 한벌 제작에 7000~1만ℓ, 셔츠 한벌에 약 2700ℓ의 물이 각각 사용되는 바람에 무분별한 자원 고갈이라는 비판이 뒤따랐다.

이러한 상황에서 최근 글로벌 패션 기업들의 친환경 변신은 전 세계 ‘필(必)환경 바람’을 일으키는 중심에 서있다. 프라다와 라코스테, 아디다스, 한섬, 비와이엔블랙야크 등 국내외를 대표하는 패션 기업에서 재활용 양모(Recycled Wool)와 재활용 나일론, 비스코스(Viscose), 천연 면(Organic Cotton). 폐플라스틱 등 친환경 소재를 적극 활용하기 시작했고, 덕분에 ‘패션업=석유 폴리에스테르’라는 공식도 깨져 나가기 시작했다. 특히 비와이엔블랙야크는 RDS(Responsible Down Standard·윤리적 다운 기준) 인증과 리사이클 다운 도입 등을 통해 동물복지 준수 및 생태계 보존을 위한 제품 개발도 시작했다.

글로벌 패션계에서는 단연 유니클로(UNIQLO)가 이러한 흐름을 선도하고 있다. 최근 ‘리유니클로’(RE.UNIQLO)라는 글로벌 프로젝트를 시작했다. 이는 ‘리유즈’(REUSE), ‘리사이클’(RECYCLE) 및 ‘리듀스’(REDUCE)라는 세 가지 카테고리를 중심으로 한 친환경 이니셔티브로, 세계적 기업으로서 친환경 패션에 대한 책임과 의무를 다하겠다는 행보다. 눈에 띄는 성과들도 만들고 있다. ’드라이-이엑스’(DRY-EX) 웨어는 올 봄·여름(SS) 시즌에만 약 4800만개의 폐페트병을 회수하여 제작됐고, 생산공정에서 나오던 탄소는 기존 폴리에스테르를 대비 3분의 1로 줄였다. 이 과정에서 삼나무 7만그루(서울 잠실 올림픽 주경기장 10.4개 면적)를 심는 효과를 가져왔다.

앞서 유니클로는 제품 패키지 등에 1회용 플라스틱 이용량을 올해까지 85% 줄이겠다고 선언한 바 있다.

유니클로는 청바지 제작에서도 그동안 써왔던 엄청난 양의 물 중 99%를 절감해 단 한컵 분량으로 만들고 있다. 물을 거의 사용하지 않는 ‘오존 미스트 세탁기’,수명이 길고 배수 과정에서 오염수를 배출하지 않는 ‘에코 스톤’, 샌드 페이퍼 작업을 대신하는 ‘레이저 머신’ 도입 등 기존 패션업계가 시도하지 않았던 혁신을 진행했다. 유니클로의 재활용 캠페인 역시 대표적인 지속가능성 우수 사례다. 2018년까지 유니클로가 재활용으로 수거·세척해서 유엔난민기구(UNHCR)에 기증한 옷은, 전 세계 65개국에 걸쳐 2500만벌에 이른다.

이러한 노력에 힘입어 지난 8월에는 유엔이 우수 사례로 선정한 GRP(Guidelines for Reducing Plastic Waste·기후변화 대응과 플라스틱 저감 가이드라인) 우수(AA) 등급으로 인증되었고, 최근에는 글로벌 ESG 평가지수인 UNSDGBI(유엔지속가능개발목표경영지수)의 글로벌 최우수 그룹에도 뽑혀 국제사회를 대표하는 친환경 기업의 모델이 되기도 했다.

ESG, SDGs 경영은 기업의 수많은 정책 중 일부가 아니라 가장 중요한 핵심 원칙이 되고 있다. 소비자의 관련 요구도 거세지만 무엇보다 지속가능하지 않은 기업은 지구 환경이 더는 수용하지 않기 때문이다. 코로나19로 인류가 목표로 하는 다음 세대 번영과 지구 환경 보존은 더 많은 도전에 직면해 있다. 이러한 시기 친환경 패션 기업의 역할은 그 어느 때보다 중요하다. 의류는 인류 77억명 모두 사용하는 공통 도구이기 때문이다.

김정훈 UN SDGs 협회 사무대표 unsdgs@gmail.com

*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.